Wissenschaftler berichteten in Science Signaling, dass der Zuckeralkohol Sorbitol in der Leber in Fructose oder ein Fructose-Derivat umgewandelt werden kann, und dass dieser Prozess zur Entwicklung einer steatotischen Lebererkrankung beitragen könnte. Die Arbeit stammt von einem Team unter Leitung von Gary Patti an der Washington University in St. Louis; Patti hatte zuvor die Rolle von Fructose in der Leber bei der Förderung von Krebszellen und bei der Fettlebererkrankung untersucht, die etwa 30% der erwachsenen Weltbevölkerung betrifft.
Die Forschenden nutzten Zebrafischexperimente, um die Wege von Sorbitol vom Darm in den Körper zu verfolgen. Sorbitol gelangt auf zwei Hauptwegen in den Darm: durch direkte Aufnahme mit der Nahrung, etwa in vielen "kalorienreduzierten" Süßigkeiten, Kaugummis und einigen Steinfrüchten, und durch Bildung im Darm aus Glucose mittels eines Enzyms mit geringer Affinität. Dieses Enzym arbeitet überwiegend bei hohen Glucosewerten, weshalb die Sorbitolproduktion mit Diabetes in Zusammenhang gebracht wurde; die Studie zeigt jedoch, dass sie auch nach dem Essen bei gesunden Personen vorkommen kann.
Darmmikroben beeinflussen das Risiko deutlich: Bestimmte Bakterien, darunter Aeromonas-Stämme, bauen Sorbitol zu harmlosen Nebenprodukten ab. Fehlen diese Bakterien oder sind sie überfordert, kann Sorbitol in die Leber gelangen und dort in ein Fructose-Derivat umgewandelt werden, das möglicherweise schädliche Wirkungen hat. Moderater Sorbitolkonsum, wie er in Obst vorkommt, wird gut abgebaut, Probleme entstehen jedoch bei hoher Aufnahme oder wenn durch übermäßige Glucoseaufnahme sehr viel Glucose-abgeleitetes Sorbitol entsteht.
Die Ergebnisse werfen Fragen zur Sicherheit von Zuckerersatzstoffen wie Aspartam (Equal), Sucralose (Splenda) und anderen Zuckeralkoholen auf. Patti betonte, dass Polyole wie Sorbitol nicht immer harmlos ausgeschieden werden und dass verabreichtes Sorbitol bei Tieren in Geweben im ganzen Körper nachweisbar ist; er fand zudem, dass sein eigener Proteinriegel eine große Menge Sorbitol enthielt. Die Studie wurde vom National Institutes of Health unterstützt, und die Autoren schreiben, es werde zunehmend klarer: "Es gibt kein kostenloses Mittagessen" beim Suchen nach Zuckeralternativen. Weitere Forschung ist nötig, um die bakteriellen Mechanismen und die gesundheitlichen Folgen zu klären.
Schwierige Wörter
- zuckeralkohol — Süßungsmittel, chemisch wie Zucker, mit Alkoholgruppe
- sorbitol — Ein Zuckeralkohol, der im Körper vorkommen kann
- fettlebererkrankung — Erkrankung mit zu viel Fett in der Leber
- enzym — Eiweiß, das chemische Reaktionen beschleunigtEnzyms
- affinität — Neigung oder Bindungsstärke zwischen Molekülen
- darmmikrobe — Bakterien oder Mikroorganismen im DarmDarmmikroben
- polyol — Mehrwertiger Zuckeralkohol, oft als Ersatzstoff genutztPolyole
- nebenprodukt — Ungewünschtes oder zusätzliches Ergebnis eines ProzessesNebenprodukten
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Diskussionsfragen
- Welche möglichen gesundheitlichen Folgen sehen Sie durch die Umwandlung von Sorbitol in Fructose in der Leber? Nennen Sie Gründe aus dem Text.
- Wie könnten Darmmikroben genutzt oder gefördert werden, um das Risiko einer Sorbitol-induzierten Lebererkrankung zu verringern?
- Welche weiteren Informationen oder Studien würden Sie für eine sichere Empfehlung zu Zuckerersatzstoffen erwarten?
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