Weniger Blei im Haar nach US-Umweltregeln ^{CEFR B2}

Eine Untersuchung der University of Utah nutzte menschliches Haar, um historische Muster der Bleiexposition über rund 100 Jahre zu rekonstruieren. Die Forschenden sammelten Proben von 48 Personen entlang der Wasatch Front; zu den Materialien gehörten moderne Haarproben und ältere Strähnen aus Familienalben. In der Region existierten frühere Schmelzanlagen in Midvale und Murray, die lokal hohe Emissionen verursachten.

Die Analysen wurden mittels Massenspektrometrie in einer Universitäts­einrichtung unter Leitung von Diego Fernandez durchgeführt. Haar kann Elemente an seine Oberfläche binden, und die Methode ist sensitiv genug, um Blei in einem einzelnen Haarstrang zu messen. Allerdings ist damit nicht immer eindeutig zu klären, ob das Blei außen am Haar sitzt oder während des Haarwachstums aus dem Blut eingelagert wurde. Blut liefert deshalb bessere Hinweise auf die jüngere, innere Belastung, während Haar leichter zu sammeln ist und ältere Expositionen bewahrt.

Die in PNAS publizierte Studie dokumentiert dramatische Rückgänge der Bleikonzentrationen: Spitzenwerte lagen früher bei etwa 100 ppm, fielen auf rund 10 ppm bis 1990 und sanken auf weniger als 1 ppm im Jahr 2024. Die Autorinnen und Autoren führen einen großen Teil der frühen Belastung auf bleihaltiges Benzin zurück; vor 1970 enthielt dieses Benzin etwa 2 Gramm Blei pro Gallone, was den Forschenden zufolge fast 2 Pfund Blei pro Person und Jahr entsprach. Co-Autor Thure Cerling und der Demograf Ken Smith hoben hervor, dass die Ergebnisse den Wert von Umweltregulierungen zeigen. Zudem berichten die Autorinnen und Autoren, dass die Bleiregeln unter der Trump-Administration abgeschwächt wurden. Die Studie erhielt Unterstützung von der Huntsman Cancer Foundation und einer Förderung des National Cancer Institute an das Utah Population Database und die University of Utah.