Falta de sódio limita grandes herbívoros na África ^{CEFR B2}

Pesquisa colaborativa com a University of Zurich investigou como a disponibilidade de sódio nas plantas afeta os herbívoros selvagens em várias regiões da África subsaariana. Os autores relatam que a concentração de sódio nas plantas varia por um fator de 1.000 e que essa variação limita o acesso de muitos animais ao mineral.

Os investigadores integraram mapas de alta resolução da concentração de sódio nas plantas, dados sobre densidade populacional animal e resultados de análises fecais. A deficiência de sódio é diretamente detectável nas fezes, o que permitiu avaliar a ingestão real pelos herbívoros em diferentes áreas.

Os resultados indicam que a escassez é especialmente comum entre megaherbívoros, como elefantes, girafas e rinocerontes, e confirmam que o risco aumenta com o tamanho corporal. Os autores descrevem comportamentos ligados à busca de sal:

• Elefantes entram em cavernas para alcançar rochas ricas em sódio.
• Em alguns locais, cavaram leitos de rios para obter sal.
• Gorilas disputam alimentos mais salgados e muitos ungulados juntam-se em salinas no Kalahari.

Os autores sugerem que a limitação de sódio pode ajudar a explicar por que megaherbívoros são raros na África Ocidental, onde a vegetação é abundante mas o sódio é pouco. Esse fator provavelmente atua junto com caça excessiva e baixa fertilidade do solo. Para a conservação, há também o risco de que pontos artificiais ricos em sódio, criados por furos de água ou pela salinização de estradas, atraiam animais e aumentem conflitos com humanos. O estudo foi publicado em Nature Ecology & Evolution. Fonte: University of Zurich.