Cientistas da University of Missouri, incluindo Wes Warren e Edward Ricemeyer, passaram mais de dez anos estudando a Amazon molly, uma espécie inteiramente feminina que se reproduz por clonagem. Warren mapeou o genoma completo em 2018 e, em vez dos danos genéticos previstos por modelos teóricos, encontrou DNA que parecia saudável e semelhante ao de espécies que se reproduzem sexualmente.
Warren e Ricemeyer propuseram que a conversão genética — processo em que uma cópia de um gene sobrescreve a outra — pode reparar e preservar sequências herdadas das duas espécies parentais. Usando uma nova tecnologia de sequenciamento de leituras longas, compararam o DNA da Amazon molly com os genomas das espécies parentais e mediram como os genomas mudaram ao longo do tempo. Notaram que os dois conjuntos parentais mutavam em taxas diferentes, com um lado evoluindo mais rápido.
A equipe concluiu que a conversão genética atua numa taxa aparentemente ótima: ela dissemina alelos benéficos e reduz mutações deletérias, garantindo uma saúde genética parecida com a da reprodução sexual, sem precisar de machos. Warren descreveu o peixe como tendo "o melhor dos dois mundos." O trabalho foi publicado na Nature.
- Implicações incluem estudar outros animais assexuados, como dragões-de-Komodo e lagartos whiptail do Novo México.
- As descobertas podem ajudar melhoramento de plantas e animais e pesquisas sobre doenças genéticas e câncer.
- Fonte dos resultados: University of Missouri; artigo na revista Nature.
Palavras difíceis
- clonagem — reprodução sem mistura genética de dois indivíduos
- genoma — conjunto completo de DNA de um organismogenomas
- conversão genética — processo em que uma cópia sobrescreve outra
- sequenciamento — determinação da ordem dos nucleótidos no DNA
- alelo — versão alternativa de um mesmo genealelos
- mutação — mudança no DNA que pode alterar genesmutações
- deletério — que causa dano ou efeito negativo genéticodeletérias
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que implicações práticas as descobertas sobre conversão genética podem ter para o melhoramento de plantas e animais?
- Por que os cientistas querem estudar outros animais assexuados, como dragões-de-Komodo e lagartos whiptail?
- De que maneira uma 'saúde genética parecida com a da reprodução sexual' sem machos pode mudar estratégias de conservação ou pesquisa médica?
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