Dados da Cassini mudam ideia sobre o interior de Titã ^{CEFR B2}

A reanálise dos dados da missão Cassini sugere que Titã, a maior lua de Saturno, pode não abrigar um único oceano profundo sob sua crosta gelada. Em vez disso, os sinais observados encaixam-se melhor em um modelo com uma camada espessa e pastosa, contendo túneis e bolsões de água de degelo localizados perto de um núcleo rochoso.

Cassini, lançada em 1997 e com quase 20 anos de operações, forneceu as medições usadas para essa conclusão. Estudos anteriores de 2008 interpretaram a deformação de Titã sob a atração gravitacional de Saturno como prova de um oceano interno. A pesquisa atual, publicada na Nature e conduzida pela NASA com colaboração de Baptiste Journaux e Ula Jones, revisitou os dados e os modelos físicos.

Os pesquisadores, liderados na análise por Flavio Petricca do Jet Propulsion Laboratory da NASA, mediram um atraso de cerca de 15 horas entre o pico da atração de Saturno e a mudança de forma de Titã. Esse atraso foi determinado ao rastrear a frequência das ondas de rádio da Cassini durante sobrevoos. A quantidade de energia dissipada no interior foi maior do que o esperado para um oceano global e é consistente com uma camada viscosa.

• Dados experimentais sobre água e minerais sob pressão extrema ajudaram na interpretação.
• Modelos indicam bolsões de água que podem atingir 68 graus Fahrenheit.
• Isso aumenta a concentração de nutrientes em volumes pequenos.

Journaux integra a equipe da missão Dragonfly, prevista para lançamento em 2028; os dados dessa missão podem testar o modelo de lama e ajudar a avaliar se existem condições favoráveis para vida simples. O estudo lista coautores de várias instituições e agradece financiamento da NASA, da Swiss National Science Foundation e da Italian Space Agency.