Um estudo liderado por Scott Carver, da University of Georgia, e publicado no Journal of Zoology investigou se as fezes em forma de cubo ajudam wombats a transmitir informação. Pesquisas anteriores, também envolvendo Carver e premiadas com o Ig Nobel de física em 2019, mostraram que o intestino inferior e o formato do corpo produzem excrementos quadrados.
Wombats são em grande parte solitários, mas depositam fezes repetidamente em latrinas e frequentemente ao redor de elementos paisagísticos, como troncos ou pedras. Como as fezes são quadradas, não rolam e tendem a permanecer próximas ao mesmo ponto.
Kate McMahon, da University of Tasmania, encontrou um órgão vomeronasal no crânio, compatível com um olfato aguçado. A equipe usou cromatografia gasosa e espectrometria de massa para identificar assinaturas químicas nas fezes e detectou 44 compostos distintos.
Para testar a reação dos animais, pesquisadores moveram fezes de uma latrina distante para outra e filmaram com câmeras de vida selvagem. Os wombats passaram mais tempo investigando latrinas que continham fezes de não residentes. Os autores concluem que os sinais químicos podem permitir descobrir identidade, sexo, idade ou estado reprodutivo, e que o estudo abre caminho para pesquisas futuras sobre comunicação olfativa em wombats e outros mamíferos.
Palavras difíceis
- liderar — chefiar ou coordenar um grupo ou estudoliderado
- intestino — órgão do sistema digestivo que processa alimentos
- latrina — local onde animais depositam fezes regularmentelatrinas
- vomeronasal — relativo a um órgão sensorial para detectar cheiros
- cromatografia gasosa — método químico para separar misturas por fase gasosa
- espectrometria de massa — técnica para identificar substâncias por sua massa
- composto — substância formada por duas ou mais partescompostos
- assinatura química — perfil de substâncias que identifica uma origemassinaturas químicas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que a forma cúbica das fezes pode ser vantajosa para a comunicação entre wombats?
- Que tipo de informação os sinais químicos nas fezes podem transmitir, segundo o estudo?
- Que pesquisas futuras você sugeriria para entender melhor a comunicação olfativa em outros mamíferos?
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