Campo magnético da Terra e voláteis na Lua ^{CEFR B2}

A nova pesquisa da Universidade de Rochester, publicada em Nature Communications Earth and Environment, propõe que o campo magnético da Terra foi um mecanismo eficaz para transportar pequenas partículas da alta atmosfera até a superfície lunar ao longo de bilhões de anos. As amostras de solo trazidas pelas missões Apollo, na década de 1970, mostram que o regolito lunar contém voláteis como água, dióxido de carbono, hélio, argônio e nitrogênio; parte vem do vento solar, mas as quantidades de nitrogênio eram demasiado elevadas para essa origem isolada.

Os investigadores usaram simulações computacionais avançadas e compararam dois cenários: uma ‘‘Terra primitiva’’ sem campo magnético e com vento solar mais intenso, e uma ‘‘Terra moderna’’ com campo magnético forte e vento solar mais fraco. As simulações indicaram que a transferência funciona melhor no cenário moderno, porque partículas carregadas podem ser desalojadas pelo vento solar e então guiadas ao longo das linhas do campo magnético terrestre, algumas das quais se estendem até a Lua.

Ao combinar dados das partículas preservadas no solo lunar com modelagem do vento solar e da atmosfera, os autores afirmam que é possível traçar a história da atmosfera e do campo magnético da Terra. As conclusões têm implicações práticas — a maior presença de voláteis na Lua pode apoiar uma presença humana sustentada — e científicas, pois ajudam a entender a perda atmosférica em planetas como Marte. O trabalho recebeu financiamento parcial da NASA e da National Science Foundation.