Pesquisadores da University of Utah analisaram cabelo humano para reconstruir mudanças na exposição ao chumbo ao longo de cerca de 100 anos. Coletaram amostras de 48 indivíduos ao longo do Wasatch Front, incluindo fios contemporâneos e mechas antigas preservadas em álbuns familiares desde 1916. A região tinha fundições em Midvale e Murray, fontes de emissões locais intensas.
A equipe usou espectrometria de massas na instalação liderada por Diego Fernandez; o método é sensível ao ponto de medir chumbo em um único fio, embora nem sempre distinga se o chumbo está na superfície do cabelo ou foi incorporado via sangue durante o crescimento capilar. O sangue, por sua vez, dá uma medida melhor da exposição interna recente, enquanto o cabelo preserva informação sobre exposições antigas.
Publicado na PNAS, o estudo relata quedas dramáticas: níveis que chegaram a cerca de 100 ppm caíram para 10 ppm em 1990 e para menos de 1 ppm em 2024. Os autores associam grande parte da exposição antiga à gasolina com chumbo, que antes de 1970 tinha cerca de 2 gramas de chumbo por galão — o que, segundo eles, equivalia a quase 2 libras de chumbo liberadas por pessoa a cada ano. Thure Cerling e o demógrafo Ken Smith dizem que os resultados mostram o valor da regulação ambiental. O artigo nota também que regras sobre chumbo foram enfraquecidas pela administração Trump. O estudo recebeu apoio da Huntsman Cancer Foundation e do National Cancer Institute, por meio de uma concessão ao Utah Population Database e à University of Utah.
Palavras difíceis
- exposição — contato ou influência de uma substância
- espectrometria de massas — técnica que mede a massa de partículas
- incorporar — entrar ou ser absorvido pelo organismoincorporado
- fundição — fábrica onde metais são derretidosfundições
- regulação — normas oficiais que controlam atividades
- concessão — financiamento ou autorização oficial para projeto
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como a diferença entre sangue e cabelo afeta o que os cientistas podem concluir sobre exposição ao chumbo?
- Que papel a regulação ambiental teve, segundo o artigo, e por que isso é importante para a saúde pública?
- Que consequências práticas podem surgir ao descobrir que a gasolina com chumbo liberava muito metal por pessoa?
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