Cientistas usam milho roxo para criar corantes naturais ^{CEFR B2}

Pesquisadores da Universidade do Missouri encontraram uma solução promissora para substituir os corantes alimentares sintéticos, como o Vermelho Nº 40 e o Vermelho Nº 3, que são derivados do petróleo. A equipe utiliza uma variedade especial de milho roxo para extrair antocianinas, pigmentos naturais que contêm propriedades antioxidantes capazes de reduzir inflamações e promover a saúde cardiovascular.

A substituição de corantes artificiais por opções naturais enfrenta desafios industriais, já que pigmentos naturais tendem a se degradar sob ação da luz, do oxigênio e de altas temperaturas. Nos processos de fabricação, o calor pode atingir 250 graus Fahrenheit, e os produtos precisam manter sua estabilidade por longos períodos nas prateleiras.

Para contornar essa limitação, os cientistas testaram os corantes de milho roxo sob calor elevado e os revestiram com materiais protetores de grau alimentar. Esse método garantiu uma retenção de cor de até 97% em certos compostos, permitindo a produção de pós estáveis e fáceis de armazenar. Testes em sucos e bebidas esportivas mostraram perda mínima de cor após sete semanas sob refrigeração.

Há cinco anos, os pesquisadores adaptam essa cultura às condições de cultivo do Corn Belt, em parceria com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Ao cruzar o milho sul-americano com variedades de alto rendimento, o projeto busca oferecer alternativas mais saudáveis aos consumidores e criar novas oportunidades de renda para os agricultores.