Traditioneel Afrikaans dieet verlaagt ontsteking ^{CEFR B2}

Onderzoekers van het Radboud University Medical Centre en KCMC University rapporteren dat een traditioneel, plantaardig Afrikaans dieet ontsteking kan verminderen en al binnen twee weken bescherming biedt tegen risicofactoren voor chronische aandoeningen. Tegelijk bleek dat een korte overstap naar een westers dieet ontstekingsproteïnen verhoogde en de effectiviteit van het immuunsysteem tegen infecties verzwakte. Quirijn de Mast, arts in infectieziekten en hoofdauteur, noemt voeding een van de sterkste factoren die samenhangt met variatie in het immuunsysteem.

Aan de proef deden 77 gezonde mannen mee uit zowel stedelijke als plattelandsgemeenschappen in Tanzania. Gedurende twee weken volgden zij één van vier voedingspatronen:

• een traditioneel plantaardig Chagga-dieet met finger millet-pap, taro, ugali, okra en mchicha;
• een westers dieet met saucijzen, wit brood, friet, eieren en koekjes;
• dagelijkse inname van mbege, een gefermenteerde bananendrank;
• een controlegroep met hun gebruikelijke dieet.

Onderzoekers maten immuunfunctie, bloedwaarden die ontsteking aangeven en metabole processen direct na de tweeweekse interventie en opnieuw vier weken later. Deelnemers die het traditionele dieet aannamen lieten minder ontsteking zien, terwijl het westerse dieet leidde tot hogere ontstekingswaarden en een minder effectieve immuunrespons. Sommige effecten bleven vier weken na het einde van de dieetverandering zichtbaar.

De studie plaatst deze resultaten tegen een bredere zorg: de Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat cardiovasculaire ziekten een groot deel vormen van de sterfgevallen door niet-overdraagbare ziekten in Afrika, en dat Afrika een relatief hoger aandeel heeft in kankerdoden. De onderzoekers benadrukken dat Sub-Sahara Afrika ondervertegenwoordigd is in onderzoek naar nutritionele immunologie en hopen dat de uitkomsten leiden tot meer regionale studies en aangepast voedingsadvies. Silvenus Konyole merkt op dat traditionele plantaardige voedingsmiddelen rijk zijn aan antioxidanten die ontsteking helpen verminderen.