Aardappelen krijgen grotere rol in de DRC ^{CEFR B2}

Aardappelteelt krijgt een centralere rol in delen van de Democratische Republiek Congo dankzij samenwerking tussen regering, NGO’s, onderzoekers en boeren. Variëteiten zoals Lubero en Rutshuru waren vroeger feestgewassen maar zijn nu dagelijkse voeding in Noord-Kivu. De DRC produceerde 101,000 ton in 2018; aardappelen leveren zetmeelrijke energie voor een bevolking van ongeveer 109 miljoen mensen, maar productie en handel worden vrijwel systematisch beperkt door infrastructuur en ziekten.

Slechte wegen en zeer lange transportafstanden schaden de handel: tubers uit Lubero en Rutshuru worden naar Kisangani (800 kilometers) en Kinshasa (2,000 kilometers) gebracht. In het regenseizoen kan een vrachtwagen een maand doen over de rit naar Kisangani en oogsten kunnen onderweg bederven. Bodemdegradatie door decennia van uitputting verlaagt opbrengsten en residuen worden niet teruggebracht.

• Belangrijkste biologische bedreigingen: meeldauw, bacteriële verwelking en virale ziekten.

CERAVEG (Landbouw- en Veterinair Onderzoekscentrum van Graben) werkt aan vervanging van oude koloniale variëteiten die infecties hebben opgebouwd. Professor Charles Valimunzigha stelt dat oudere variëteiten zelden 10 ton per hectare bereiken, terwijl sommige CERAVEG-varianten meer dan 20 ton per hectare produceren. De ontwikkeling van hoogrenderende zaden begint met meer dan 10,000 hybride zaailingen; onderzoekers volgen elke lijn tot de oogst en selecteren alleen combinaties van weerstand en hoge opbrengst. INERA vergelijkt lokale klonen (20 tot 35 ton per hectare) met geïmporteerde zaden uit Kenia, Oeganda en Europa (25 tot 40 ton per hectare): geïmporteerde variëteiten kunnen betere meeldauwweerstand tonen, maar vragen meer training en hogere kosten.

Professor Valimunzigha raadt peulgewassen tussen seizoenen aan om stikstof te binden, maar waarschuwt dat nitraat bij regenval in grondwater kan komen en dat hoge concentraties kankerverwekkend zijn. Hij merkt ook op dat geen organische meststof nog volledig kan tippen aan chemische meststof qua prestatie. Boeren melden economische verbeteringen: Maman Kakuva Marie Thérèse oogst ongeveer 500 kg van bijna één hectare; Katsuva Mayele Jean-Louis verdient naar eigen zeggen tot USD 1,500 per seizoen na de overstap naar de variëteit Carolus; Boerman Kazungu Wakalasalya Kakuva gebruikte hogere productie om grond, een motorfiets te kopen en een huis te bouwen. Verbeterde zaden, technische ondersteuning en samenhangend agrarisch beleid zouden aardappelen kunnen helpen een strategisch gewas te worden voor grotere voedselsoevereiniteit in de DRC.