Una nuova analisi genetica su più di 3,000 canidi ha individuato una regione del genoma che aiuta a spiegare perché alcuni cani hanno orecchie più lunghe di altri. I ricercatori della University of Georgia, con altri coautori anche dall'University of Minnesota, hanno pubblicato i risultati su Scientific Reports. La lunghezza delle orecchie è collegata a differenze genomiche vicino al gene MSRB3, gene che risulta connesso anche alla perdita dell'udito negli esseri umani.
Gli autori spiegano che i segnali genetici che controllano il tipo e la lunghezza delle orecchie sono più complessi di un interruttore singolo. Lo studio, iniziato osservando un cocker spaniel, ha mostrato che esistono combinazioni di alleli che determinano orecchie a punta oppure cadenti e che, oltre a queste combinazioni, un ulteriore allele stabilisce la lunghezza dell'orecchio.
Le orecchie dei cani assumono molte forme — tra cui a punta, cadenti, a bottone, a rosa e a pipistrello — e alcune forme offrono vantaggi funzionali, per esempio le orecchie a punta aiutano a rilevare suoni a distanza mentre le orecchie lunghe possono concentrare l'olfatto. La selezione operata dall'uomo ha amplificato molte di queste differenze. Il laboratorio di Clark studia di solito malattie ereditarie: le nuove informazioni genetiche possono facilitare la mappatura di malattie e aiutare gli allevatori a usare test per evitare o ridurre varianti genetiche dannose, con l'obiettivo di diminuire o eliminare alcuni disturbi genetici.
Fonte: University of Georgia.
Parole difficili
- genoma — Insieme completo di materiale genetico di un organismo
- allele — Versione alternativa di un gene in una posizionealleli
- analisi genetica — Studio dei geni e delle loro differenze negli organismi
- selezione — Scelta di caratteristiche preferite dagli allevatori o natura
- mappatura — Individuazione precisa di posizioni di geni sul DNA
- variante genetica — Una modifica del DNA che differisce tra individuivarianti genetiche
- ereditario — Che si trasmette dai genitori ai figli geneticamenteereditarie
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e quali rischi possono derivare dall'uso di test genetici negli allevamenti, come suggerito dall'articolo?
- In che modo la selezione operata dall'uomo ha amplificato le differenze nelle forme delle orecchie? Fai esempi tratti dal testo.
- Considerando che il gene vicino alla regione trovata è connesso alla perdita dell'udito negli esseri umani, quali implicazioni pratiche o etiche potrebbero avere ricerche simili sui cani?
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