Più irrigazione per aiutare i piccoli agricoltori ^{CEFR B2}

Molti piccoli agricoltori dipendono ancora dalle precipitazioni per coltivare, ma il cambiamento climatico rende le piogge meno affidabili. Solo il 6% delle terre coltivate in Africa è irrigato e meno di un quinto delle aree coltivate a livello globale dispone di irrigazione. Circa 500 milioni di aziende agricole di piccola scala in Asia e nell'Africa subsahariana producono circa quattro quinti del cibo consumato in quelle regioni, quindi l'espansione dell'irrigazione è cruciale.

Con la popolazione mondiale che si prevede si avvicinerà ai 10 miliardi entro il 2050, la produzione agricola deve aumentare di circa il 60%. Richard Colback dell'International Finance Corporation suggerisce sistemi di irrigazione su piccola scala guidati dagli agricoltori: possono essere condivisi, di proprietà privata o offerti come servizio. Richiedono di solito investimenti inferiori rispetto ai grandi schemi, garantiscono rendimenti più elevati, sono più facili da mantenere e danno agli agricoltori maggiore controllo. L'irrigazione di precisione e i sistemi con sensori possono portare l'acqua direttamente alle radici e misurare l'umidità del suolo in tempo reale.

L'Africa possiede grandi riserve di acqua sotterranea, con zone dove l'acqua è a meno di sette metri dalla superficie e può essere raggiunta con pompe. I sistemi alimentati da energia solare creano un'impronta di emissioni dal 95 al 97 per cento più ridotta rispetto a pompe a diesel o alla rete elettrica. Esempi pratici mostrano benefici: un agricoltore keniota ha installato un piccolo impianto solare che raccoglieva acqua piovana, la pompava in un serbatoio sopraelevato e la distribuiva tramite tubi interrati, coltivando pomodori tutto l'anno e guadagnando circa KES 40,000 (circa US$400) da una raccolta.

I costi per espandere l'irrigazione su larga scala sono significativi: US$26 billion a US$50 billion all'anno nei prossimi due decenni. Le sfide includono limiti alle acque superficiali, esaurimento delle acque sotterranee, salinizzazione, ruscellamento, mercati frammentati e accesso limitato al credito. Colback indica soluzioni pratiche come blended finance, migliori pratiche di gestione, governance collaborativa e accordi transfrontalieri sulle risorse idriche, richiamando il programma sulla scarsità d'acqua della FAO e il Manuale congiunto IFC-IFAD come quadri utili.