Ricercatori del USF Health Morsani College of Medicine hanno modificato un sistema di imaging fluorescente per studiare Toxoplasma gondii. Questa modifica ha permesso di osservare in tempo reale la crescita del parassita e di mappare parti del suo ciclo cellulare.
Il parassita si diffonde con carne poco cotta e cibo contaminato e causa la toxoplasmosi, che può essere grave per donne in gravidanza e persone con sistema immunitario indebolito. Se individuata entro le prime due settimane dall'esposizione, l'infezione può essere trattata; tuttavia i farmaci attuali possono risultare tossici se usati a lungo e non curano le cisti cerebrali nella fase cronica.
Per tracciare gli stadi, il gruppo ha cercato proteine osservabili nel nucleo e ha testato vari marcatori fluorescenti. Hanno trovato un segnale affidabile che ha permesso di mappare per la prima volta il ciclo di Toxoplasma. La mappa mostra sovrapposizioni negli stadi successivi, che aiutano il parassita a moltiplicarsi e a eludere il sistema immunitario. Il team ora cerca vulnerabilità e testa farmaci su stadi specifici; lo studio è pubblicato su mBio.
Parole difficili
- fluorescente — che emette luce visibile dopo una eccitazione
- parassita — organismo che vive a spese di un altro
- toxoplasmosi — infezione causata dal parassita Toxoplasma
- cisti — sacca o massa tissutale resistente nel corpo
- cronico — che dura a lungo o ritorna frequentementecronica
- sovrapposizione — quando due fasi si sovrappongono nello stesso temposovrapposizioni
- marcatore — sostanza o segnale usato per identificare qualcosamarcatori
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Domande di discussione
- Perché è importante mappare il ciclo di un parassita come Toxoplasma?
- Quali problemi potrebbero avere i pazienti se i farmaci sono tossici a lungo termine?
- In che modo conoscere gli stadi specifici del parassita può aiutare a testare nuovi farmaci?
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