Una nuova ricerca del USF Health Morsani College of Medicine ha adattato un sistema di imaging fluorescente, normalmente impiegato per studiare cellule umane, per osservare Toxoplasma gondii. I ricercatori hanno testato numerosi marcatori e tag fluorescenti, provando etichette rosse e verdi, finché non hanno ottenuto un segnale affidabile che consente di seguire il parassita in tempo reale e mappare il suo ciclo cellulare.
Hanno identificato una proteina nel nucleo chiamata PCNA1; attaccando al PCNA1 due copie di un vivace tag verde neon il segnale è diventato chiaro e stabile. Grazie a questo marcatore, il gruppo guidato da Mrinalini Batra ha potuto determinare gli stadi di crescita e tracciare il ciclo di Toxoplasma per la prima volta.
La mappa mostra che la prima parte del ciclo procede normalmente, ma nelle fasi successive gli stadi si sovrappongono invece di succedersi ordinatamente. Suvorova descrive lo schema come a forma di forchetta: un manico dritto seguito da più rebbi, che permettono fino a tre fasi contemporanee. Questa organizzazione favorisce la rapida moltiplicazione e l'elusione del sistema immunitario prima della formazione delle cisti cerebrali. Con il ciclo mappato tramite fluorescenza, il team ora cerca punti deboli per fermare la moltiplicazione e sta testando come i farmaci agiscono su stadi specifici. La ricerca è pubblicata su mBio; fonte: University of South Florida.
Parole difficili
- fluorescente — che emette luce visibile dopo eccitazionefluorescenza
- marcatore — sostanza usata per identificare o seguire
- etichetta — piccola marcatura che identifica qualcosaetichette
- ciclo cellulare — serie di fasi di divisione e crescita
- sovrapporre — posizionare una cosa sopra un'altrasovrappongono
- elusione — atto di evitare o sfuggire a qualcosa
- moltiplicazione — aumento del numero di organismi per divisione
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- In che modo la mappatura del ciclo cellulare può aiutare nello sviluppo di farmaci contro Toxoplasma?
- Quali vantaggi e limiti vedi nell'usare marcatori fluorescenti per studiare i parassiti?
- Come potrebbe cambiare la ricerca se si trovassero punti deboli efficaci per fermare la moltiplicazione?
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