Un gruppo di scienziati di Washington University in St. Louis e della Tsinghua University ha pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences uno studio sulla progressione della fibrosi. Usando la modellazione computazionale, il team ha identificato un punto di svolta meccanico che controlla se le cellule si coordinano per diffondere la fibrosi.
Quando la distanza fra le cellule supera o scende sotto una soglia — circa poche centinaia di micrometri — le cellule cessano o iniziano a comunicare meccanicamente. Questo comportamento è paragonato alle transizioni di fase in fisica, come l'acqua che congela a 0 C o il ferro che diventa ferromagnetico sotto 770 C. L'allineamento delle fibre di collagene crea fasce di tensione che funzionano come autostrade per i segnali meccanici.
Il legame incrociato del collagene determina quanto le fibre devono essere stirate prima di irrigidirsi. L'incrociamento aumenta con l'invecchiamento, la dieta, i prodotti finali della glicazione avanzata e malattie metaboliche come il diabete. Gli autori propongono di intervenire interrompendo la comunicazione meccanica o modificando il microambiente fisico per prevenire la coordinazione cellulare.
Parole difficili
- fibrosi — cicatrizzazione eccessiva di tessuto organico
- modellazione computazionale — uso di computer per simulare processi
- punto di svolta — momento in cui cambia un comportamento
- soglia — valore limite che cambia il risultato
- transizioni di fase — cambiamento netto nello stato di materia
- legame incrociato — connessione chimica tra fibre di proteine
- microambiente — condizioni fisiche intorno alle cellule
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Pensi che interrompere la comunicazione meccanica fra cellule sia una strategia utile per fermare la fibrosi? Perché?
- Quali cambiamenti nello stile di vita, citati nell'articolo, potrebbero influenzare l'incrociamento del collagene nella tua opinione?
- Come puoi spiegare con parole semplici il paragone tra il comportamento delle cellule e le transizioni di fase in fisica?
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