Uno studio guidato dalla University of Arizona e pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences fornisce evidenza sul campo sugli effetti dei PFAS (per- e polifluoroalchiliche) nelle acque sotterranee. La ricerca si concentra su due PFAS a catena lunga, PFOA e PFOS: sostanze che non vengono più prodotte negli Stati Uniti ma che permangono nel suolo e continuano a migrare verso le falde.
I ricercatori hanno analizzato tutte le nascite in New Hampshire nel periodo 2010–2019 e hanno confrontato madri servite da pozzi «a valle» di siti contaminati con madri altrimenti comparabili servite da pozzi «a monte». Il gruppo a valle ha mostrato un aumento della mortalità infantile nel primo anno, più parti prematuri (inclusi parti prima delle 28 settimane) e più neonati con peso inferiore a 5.5 pounds (inclusi nati sotto 2.2 pounds). Gli autori osservano che questi risultati danno supporto alle precedenti ricerche di laboratorio e di salute pubblica sull'esposizione ai PFAS.
Estrapolando i dati del New Hampshire all'area contigua degli Stati Uniti, gli autori stimano costi sociali di almeno 8 miliardi di dollari all'anno, comprensivi delle cure mediche, degli effetti sanitari a lungo termine e della riduzione dei guadagni nel corso della vita. I ricercatori ritengono che i benefici di bonifiche e regolamentazioni potrebbero essere sostanziali; come dice il coautore Derek Lemoine, confrontando i costi stimati con quelli della bonifica la scelta diventa chiara. La coautrice Ashley Langer sottolinea l'impatto rilevante sulla salute dei neonati e segnala che le stime economiche probabilmente rappresentano un limite basso. Bo Guo richiama inoltre l'ampiezza del problema: la maggior parte dei PFAS è ancora nel suolo e continua a migrare verso il basso. Gli autori ricordano che filtri a carbone attivo possono rimuovere i PFAS a catena lunga e che installare e mantenere filtri domestici può essere prudente per le donne in gravidanza.
- Costi stimati: cure mediche
- Effetti a lungo termine sulla salute
- Riduzione dei guadagni nella vita
Parole difficili
- evidenza — informazione che prova un fatto
- falda — strato di acqua sotterranea sotto il suolofalde
- migrare — spostarsi da un luogo a un altromigrano
- bonifica — lavori per rimuovere inquinamento da un'areabonifiche
- esposizione — contatto con una sostanza o fattore
- mortalità infantile — numero di neonati morti nel primo anno
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Domande di discussione
- Come possono le stime dei costi sociali influenzare le decisioni su bonifiche e regolamentazioni?
- Quali vantaggi e limiti pensi che possano avere i filtri domestici a carbone attivo per le donne in gravidanza?
- Cosa implica, a livello pratico e temporale, il fatto che la maggior parte dei PFAS sia ancora nel suolo e continui a migrare verso il basso?
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