Per la prima volta, gli scienziati hanno estratto metaboliti da ossa fossili vecchie tra 1,3 e 3 milioni di anni. Hanno usato la spettrometria di massa per identificare le molecole e hanno confrontato i risultati con ossa di animali moderni.
I campioni fossili sono venuti da collezioni della Tanzania, del Malawi e del Sudafrica. Le ossa appartenevano a roditori, a un'antilope, a un maiale e a un elefante. Sono state trovate migliaia di molecole, molte simili a quelle degli animali di oggi.
Alcune molecole indicano il metabolismo di aminoacidi, carboidrati e vitamine; altre mostrano piante nella dieta, come forme di aloe e asparago. Le ricostruzioni concordano con studi che descrivono zone più umide e calde rispetto a oggi.
Parole difficili
- metabolita — sostanza prodotta dal metabolismo negli organismimetaboliti
- spettrometria di massa — tecnica per misurare e identificare molecole
- molecola — piccola unità chimica di una sostanzamolecole
- fossile — resto conservato di un organismo anticofossili
- campione — pezzo di materiale usato per analisicampioni
- dieta — cibo e alimenti che un animale mangia
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Domande di discussione
- Perché gli scienziati hanno confrontato i risultati con ossa di animali moderni?
- Quali piante sono indicate dalle molecole nella dieta?
- Secondo l'articolo, com'era il clima rispetto a oggi?
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