Un team del dipartimento di ingegneria meccanica della Texas A&M University ha guidato con raggi laser piccoli dispositivi chiamati metajets. Il progetto è stato guidato da Shoufeng Lan e pubblicato su Newton. I metajets mostrano manovrabilità completa nelle tre dimensioni, un risultato nuovo per questo approccio.
Ogni metajet parte da una metasuperficie, un materiale ultrassottile con motivi a scala molto ridotta che possono modellare e deviare la luce. Quando la luce si riflette o viene deviata trasferisce quantità di moto all'oggetto, in modo simile a palle da ping pong che rimbalzano su una superficie.
I dispositivi attuali hanno dimensioni di decine di micron e sono stati prodotti con precisione nanometrica presso la AggieFab Nanofabrication Facility, con il supporto del TEES. Sono stati testati in un ambiente fluido per compensare la gravità; il team cerca finanziamenti per test in microgravità. Gruppi in Europa e istituti negli Stati Uniti lavorano su ricerche correlate. I risultati potrebbero un giorno permettere viaggi verso Alpha Centauri entro circa 20 anni.
Parole difficili
- metajet — piccolo dispositivo spinto e controllato dalla lucemetajets
- metasuperficie — materiale ultrassottile con motivi che modellano la luce
- manovrabilità — capacità di muoversi e cambiare direzione
- quantità di moto — grandezza fisica trasferita quando qualcosa si muove
- nanometrico — riferito a misure molto piccole, scala di nanometrinanometrica
- microgravità — condizione con gravità molto bassa, quasi assente
- finanziamento — soldi o risorse per sostenere un progettofinanziamenti
- deviare — cambiare direzione di qualcosa che si muove
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Domande di discussione
- Cosa pensi dell'idea di usare la luce per spingere piccoli veicoli nello spazio? Spiega in poche frasi.
- Quali problemi pratici immagini per testare i metajets in microgravità? Descrivi due o tre difficoltà possibili.
- Se i metajets permettessero viaggi verso Alpha Centauri, come potrebbe cambiare la ricerca spaziale nei prossimi decenni?
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