Gagandeep Kang, esperta riconosciuta nelle malattie enteriche, ha lavorato a lungo per introdurre vaccini rotavirus prodotti in India e per costruire reti nazionali di sorveglianza. Nel 2019 è diventata la prima donna indiana eletta Fellow of the Royal Society, London, e nel 2024 ha ricevuto il John Dirks Canada Gairdner Global Health Award. Attualmente è direttrice per enterici, diagnostica, genomica ed epidemiologia presso la Gates Foundation.
Kang ricorda che quando iniziò la facoltà di medicina negli anni 1980 il tasso di mortalità infantile era di 125 per mille nati vivi; oggi quel tasso è circa un quarto di allora. Tuttavia i tassi di infezione virale tra i bambini non sono diminuiti allo stesso ritmo. Per questo definisce i rotavirus «democratici»: infettano ampie fasce della popolazione infantile, e i vaccini sono quindi essenziali per la prevenzione e per ridurre i ricoveri ospedalieri.
Lo sviluppo indigeno del vaccino ha incontrato ostacoli scientifici e regolatori: era la prima volta che in India si sviluppava da zero un vaccino e che si conducevano sperimentazioni cliniche di fase 3 su quella scala. Gli sviluppatori hanno dovuto convincere il National Technical Advisory Group of Immunisation dell'entità della malattia, dell'efficacia del vaccino e delle raccomandazioni della World Health Organization, oltre a dimostrare che il prodotto fosse equo e sostenibile economicamente. Kang sottolinea anche la necessità di ricostruire continuamente la fiducia pubblica nella scienza con comunicazione chiara e messaggeri attendibili.
Durante la pandemia l'India ha migliorato la sorveglianza, ampliato il lavoro One Health verso animali e uccelli e istituito il National Institute for One Health a Nagpur; alcuni stati come il Kerala sono ora in grado di rilevare singoli casi di virus Nipah. Kang avverte che l'influenza resta un rischio pandemico chiaro, perché è un virus respiratorio e richiederebbe molto tempo per mettere a punto un vaccino. Secondo lei il ruolo dell'India come grande produttrice di vaccini e farmaci generici potrebbe essere utilizzato per migliorare la salute pubblica a livello globale.
Parole difficili
- enterico — che riguarda l'intestino o l'apparato intestinaleenteriche
- rotavirus — virus che causa diarrea nei bambini
- sorveglianza — monitoraggio continuo di malattie o eventi sanitari
- sperimentazione — prova clinica per testare un nuovo trattamentosperimentazioni
- equo — giusto e imparziale nella distribuzione o accesso
- sostenibile — che può essere mantenuto nel tempo
- genomica — studio del materiale genetico degli organismi
- pandemico — riferito a una diffusione mondiale di malattia
- ricovero — ingresso in ospedale per cura o osservazionericoveri
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Domande di discussione
- Secondo il testo, quali misure aiutano a ricostruire la fiducia pubblica nella scienza? Fornisci esempi concreti.
- In che modo il ruolo dell'India come grande produttrice di vaccini e farmaci generici può influire sulla salute pubblica globale? Discuti vantaggi e possibili limiti.
- Perché l'influenza è considerata un rischio pandemico e quali sfide pone per lo sviluppo di vaccini, secondo l'articolo?
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