Una squadra di antropologi della Emory University ha studiato le modifiche epigenetiche in popolazioni indigene dell'Ecuador per capire l'adattamento all'alta quota. Hanno analizzato il metiloma, cioè l'insieme dei siti di metilazione del DNA, in 39 individui appartenenti ai Kichwa delle highlands andine e agli Ashaninka della pianura amazzonica.
Lo studio è il primo metiloma completo per questi gruppi e ha valutato tutti i tre milioni di coppie di basi disponibili nel test, invece dei pochi siti valutati da molti studi precedenti. L'analisi ha mostrato differenze marcate nella metilazione in geni come PSMA8 e FST e nella via P13K/AKT.
Gli autori propongono che questi cambiamenti epigenetici possano spiegare tratti osservati negli abitanti andini, come maggiore muscolarizzazione delle piccole arterie e maggiore viscosità del sangue, collegati a una maggiore frequenza di ipertensione polmonare.
Parole difficili
- epigenetico — Riguarda cambiamenti chimici che influenzano l'attività genicaepigenetiche
- metiloma — Insieme dei siti di metilazione nel DNA
- metilazione — Aggiunta di gruppi metile al DNA
- adattamento — Modifica che aiuta a vivere in un ambiente
- ipertensione polmonare — Pressione alta nelle arterie dei polmoni
- muscolarizzazione — Aumento del muscolo in un organo o vaso
- viscosità — Spessore o resistenza di un liquido al flusso
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Perché studiare popolazioni che vivono in alta quota può aiutare a capire l'adattamento umano?
- In che modo una maggiore viscosità del sangue può influenzare la vita quotidiana delle persone?
- Conosci altri esempi di adattamento umano a un ambiente estremo? Descrivi uno breve.
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