Abitudini del sonno e segni di invecchiamento cerebrale ^{CEFR B2}

Un'analisi pubblicata su Alzheimer’s & Dementia, frutto della collaborazione tra University of Arizona e University of Southern California, ha esaminato dati di oltre 23.000 adulti di mezza età e anziani. I partecipanti hanno compilato un questionario di base tra il 2006 e il 2010 e hanno eseguito risonanze magnetiche circa nove anni dopo.

Il questionario indagava cinque abitudini del sonno: durata del sonno, sonnellini diurni, insonnia, sonnolenza diurna involontaria e russamento. Le risonanze hanno misurato il volume delle lesioni della materia bianca, aree di danno che aumentano con l'età e sono collegate a un rischio più elevato di demenza, inclusa la malattia di Alzheimer.

All'inizio tutte le abitudini erano associate a volumi di lesioni maggiori. Dopo aver corretto i dati per la salute dei vasi sanguigni e fattori di stile di vita come ipertensione, fumo e inattività fisica, sono rimasti associati tre comportamenti: dormire fuori dall'intervallo raccomandato di 7–9 ore, sonnellini diurni frequenti e insonnia. Russamento e sonnolenza diurna involontaria hanno perso l'associazione dopo gli aggiustamenti.

Un'analisi successiva ha mostrato che chi dormiva meno di sette ore presentava un aumento del volume delle lesioni rispetto ai soggetti che dormivano nel range raccomandato; non sono stati osservati impatti maggiori tra i soggetti che riferivano durate più lunghe, ma gli autori ricordano che servono ulteriori studi con più partecipanti che dormono a lungo. I ricercatori notano anche che il questionario non registrava la durata o l'orario preciso dei sonnellini, quindi sarà importante verificare se brevi riposi occasionali influiscono diversamente rispetto a sonnellini lunghi e frequenti. Poiché i tre comportamenti collegati sono modificabili, migliorare la qualità del sonno potrebbe aiutare a ridurre gli effetti dell'invecchiamento cerebrale e forse il rischio di demenze come la malattia di Alzheimer.