Alla 75ª riunione dei laureati Nobel di Lindau, tenutasi a Lindau, Germania dal 28 giugno al 3 luglio, la ricercatrice sudafricana ha illustrato biosensori di nuova generazione che impiegano nanotecnologia per rilevare biomarcatori associati a tubercolosi, cancro e long COVID. La diagnosi precoce potrebbe permettere di iniziare il trattamento prima che i sintomi diventino gravi: "La diagnosi precoce ha il potenziale di trasformare l'assistenza sanitaria...".
January ha una laurea con lode in Chimica, un MSc in Nanoscienza e ha completato il dottorato nel 2025. Nel Sensor Laboratories della University of the Western Cape combina nanotecnologia ed elettrochimica per costruire piattaforme diagnostiche ad alta sensibilità. Un elemento chiave sono i nanobodies, anticorpi derivati dai camelidi, più piccoli degli anticorpi convenzionali e capaci di legare i biomarcatori con alta specificità, migliorando così accuratezza e sensibilità dei sensori.
Per trasferire i prototipi dal laboratorio alla pratica clinica sono necessari diversi passaggi:
- validazione clinica su larga scala;
- ottimizzazione della produzione;
- approvazione normativa;
- partnership con l'industria.
January spera di commercializzare le tecnologie con partner industriali, idealmente in Sudafrica, per sviluppare diagnostici economici e portatili progettati sulle esigenze locali e favorire diagnosi più precoci, migliori esiti per i pazienti e una sanità più equa.
Parole difficili
- biosensore — dispositivo che rileva segnali biologici nel corpobiosensori
- nanotecnologia — tecniche che manipolano materiali a scala molto piccola
- biomarcatore — sostanza o indicatore usato per identificare malattiabiomarcatori
- anticorpo — proteina prodotta dal sistema immunitario per difesaanticorpi
- elettrochimica — ramo della chimica che studia reazioni elettriche
- diagnosi precoce — identificazione della malattia nelle sue fasi iniziali
- validazione clinica — verifica dei risultati su pazienti reali
- approvazione normativa — autorizzazione ufficiale secondo leggi o regole
- commercializzare — vendere o portare un prodotto sul mercato
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Domande di discussione
- Quali tra i passaggi elencati (validazione clinica, ottimizzazione della produzione, approvazione normativa, partnership con l'industria) pensi sia il più difficile e perché?
- In che modo diagnostici economici e portatili potrebbero migliorare l'assistenza sanitaria in aree con risorse limitate?
- Quali vantaggi e quali limiti vedi nell'uso di anticorpi derivati dai camelidi per test diagnostici?
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