L'ocytocine change pendant des matchs de football ^{CEFR B2}

Des chercheurs de l'Université de Zurich, dont Charlotte Debras et Adrian Jaeggi de l'Institute of Evolutionary Medicine, ont étudié les variations naturelles d'ocytocine pendant des tournois de football organisés chez le peuple autochtone Tsimane en Amazonie bolivienne. Pour mesurer l'ocytocine, l'équipe a prélevé des échantillons d'urine des joueurs avant et après les matchs.

Les résultats révèlent un schéma net : l'ocytocine augmente le plus après des rencontres contre des rivaux familiers. L'augmentation est plus faible lorsque les équipes opposées viennent de communautés différentes, puis elle réaugmente lorsque les Tsimane jouent contre des adversaires non-Tsimane. Les auteurs suggèrent que l'ocytocine réagit à la saillance de l'opposition, avec une réactivité accrue tant envers des compétiteurs connus qu'envers un groupe clairement extérieur.

Une différence importante entre les sexes a été observée : les hommes présentent des variations d'ocytocine autour des matchs, alors que les taux chez les femmes restent stables. Debras propose plusieurs explications plausibles : des niveaux de base plus élevés chez certaines femmes qui allaitent, une participation féminine moindre et la « guerrier masculin » (male warrior hypothesis) qui expliquerait un investissement masculin plus marqué dans la compétition de groupe.

Les chercheurs soulignent toutefois une limite majeure : l'étude ne permet pas de trancher si l'augmentation d'ocytocine favorise surtout la cohésion interne de l'équipe ou la compétition envers le groupe adverse. Jaeggi rappelle que l'ocytocine a été liée aux conflits de groupe chez d'autres espèces, et que ces résultats suggèrent des mécanismes comparables chez l'humain. La recherche est publiée dans Proceedings of the Royal Society B (source : University of Zurich).