Le molly d'Amazonie est un poisson entièrement femelle issu du croisement d'un mâle Poecilia latipinna et d'une femelle Poecilia mexicana. Identifié comme asexué dès 1932, il appartient à un groupe d'environ 100 espèces de vertébrés asexués. Alors que des modèles prédisaient une extinction en moins de 10,000 ans, le molly existe depuis plus de 100,000 ans, ce qui a surpris les chercheurs.
Wes Warren et Edward Ricemeyer, de l'University of Missouri, ont étudié le génome du molly pendant plus d'une décennie. En 2018, Warren a cartographié le génome complet et s'attendait à trouver des dommages dus au clonage prolongé. Au contraire, l'ADN semblait sain et comparable à celui d'espèces sexuées. Ils ont proposé que la conversion génique — quand une copie d'un gène remplace l'autre — répare et préserve l'ADN hérité.
Des technologies de séquençage à lectures longues ont permis de tester cette hypothèse. En comparant le génome du molly aux génomes de ses deux espèces parentes, l'équipe a mesuré l'évolution des génomes et observé que les deux jeux parentaux mutaient à des rythmes différents, l'une des lignées mutait plus vite que l'autre. Ils en concluent que la conversion génique se produit à un taux apparemment optimal : elle diffuse des gènes bénéfiques et élimine des mutations nocives, donnant une santé génétique comparable à la reproduction sexuée sans mâles. Warren a décrit le poisson comme « le meilleur des deux mondes ».
Les implications de l'étude incluent l'examen d'autres animaux asexués, comme les dragons de Komodo et les lézards fouette-queue du Nouveau-Mexique. Les résultats pourraient aussi éclairer l'amélioration de plantes et d'animaux, ainsi que la recherche sur les maladies génétiques et le cancer. L'étude paraît dans Nature ; source : University of Missouri.
Mots difficiles
- asexué — Qui se reproduit sans mâles ni fécondationasexués
- génome — Ensemble complet d'ADN d'un organismegénomes
- conversion génique — Remplacement d'une copie d'un gène par une autre
- clonage — Reproduction d'individus identiques sans reproduction sexuelle
- séquençage — Méthode pour lire l'ordre des bases d'ADN
- lignée — Groupe d'organismes partageant un ancêtre communlignées
- croisement — Métissage entre deux espèces ou variétés
- mutation — Changement dans la séquence d'ADN d'un gènemutations
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles conséquences la découverte sur le molly pourrait-elle avoir pour l'amélioration des plantes et des animaux ? Expliquez brièvement.
- Comment la possibilité de conversion génique change-t-elle votre vision des avantages de la reproduction sexuée ? Donnez des raisons.
- Parmi les autres animaux asexués mentionnés dans le texte, lesquels faudrait-il étudier davantage et pourquoi ?
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