Une nouvelle étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters par Eric Coughlin, de l'université de Syracuse, décrit la disruption d'une étoile par un trou noir supermassif. La gravité étire l'étoile en un courant étroit de débris qui, sous l'effet de la relativité générale, s'enroule autour du trou noir.
Des portions de ce flux peuvent se percuter, libérant un fort sursaut d'énergie. Après ces chocs, la matière spirale lentement vers le trou noir par accrétion : ces processus produisent une luminosité intense, parfois supérieure à celle de la galaxie hôte. Les astronomes appellent ces événements des disruptions par marée, ou TDE.
Des simulations informatiques à haute résolution, menées par une équipe dirigée par Lucio Mayer à l'université de Zurich et incluant Coughlin, montrent comment se forme ce courant cohérent et pourquoi la lumière varie d'un cas à l'autre.
Mots difficiles
- disruption — déchirement violent et rupture causée par une forcedisruptions
- trou noir — région de l'espace avec très forte attractiontrou noir supermassif
- gravité — force qui attire les objets vers un corps massif
- débris — petits morceaux restants après une rupture
- relativité générale — théorie expliquant la gravité et l'espace-temps
- s'enrouler — prendre une forme circulaire autour d'un objets'enroule
- accrétion — processus d'accumulation de matière autour d'un objet
- luminosité — quantité de lumière émise par un objet
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi, d'après le texte, la luminosité d'un tel événement peut-elle être supérieure à celle de la galaxie hôte ? Expliquez en deux phrases.
- Comment les simulations informatiques aident-elles les astronomes à comprendre ces phénomènes ? Donnez un exemple simple.
- Si vous étiez astronome, quelle observation voudriez-vous faire après une disruption par marée et pourquoi ?
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