Pour la première fois, des images interférométriques prises quelques jours après l’éruption de deux novae offrent un niveau de détail inédit. L'étude, parue dans Nature Astronomy, repose sur des observations avec le CHARA Array en Californie. L'interférométrie combine la lumière de plusieurs télescopes pour obtenir une très haute résolution et, comme l'explique Gail Schaefer de Georgia State University, elle permet de « saisir ces événements transitoires » en adaptant rapidement les programmations d'observation.
Les images révèlent des éjections multiples et des interactions complexes entre différents flux de matière. La nova V1674 Herculis, parmi les plus rapides jamais observées, s'est éclaircie et est retombée en quelques jours ; les images montrent deux flux perpendiculaires en interaction. La nova V1405 Cassiopeiae a évolué beaucoup plus lentement : elle a conservé ses couches externes pendant plus de 50 days avant de finalement les libérer, fournissant la première preuve claire d'une expulsion retardée. Quand la matière a été finalement expulsée, de nouveaux chocs se sont formés et ont produit des rayons gamma observés par Fermi.
Ces résultats ont été confirmés par des spectres obtenus avec de grands observatoires, notamment Gemini : l'apparition de nouvelles composantes spectrales correspondait aux structures visibles sur les images. Les coauteurs John Monnier et Laura Chomiuk soulignent que ces observations ouvrent une nouvelle fenêtre sur la façon dont les étoiles explosent et génèrent un rayonnement de haute énergie. Les observations faisaient partie du programme d'accès ouvert du CHARA Array, financé par la National Science Foundation, avec un soutien institutionnel de Georgia State University.
Mots difficiles
- interférométrie — technique qui combine la lumière de télescopesL'interférométrie
- nova — étoile qui devient très brillante temporairementnovae
- éjection — action d'expulser de la matière dans l'espaceéjections
- interaction — action réciproque entre deux ou plusieurs élémentsinteractions
- flux — déplacement de matière ou d'énergie dans une direction
- spectre — répartition de la lumière par fréquence ou longueur d'ondespectres
- rayon gamma — rayonnement électromagnétique de très haute énergierayons gamma
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment l'interférométrie, qui combine la lumière de plusieurs télescopes, change-t-elle la façon d'observer des événements transitoires ? Donnez deux avantages possibles.
- Quelles conséquences la découverte d'une expulsion retardée, comme celle observée pour V1405, peut-elle avoir pour notre compréhension des explosions stellaires ?
- Pourquoi est-il important de confirmer des images par des spectres et d'autres observatoires ? Donnez un exemple de ce que ces confirmations peuvent montrer.
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