Le télescope spatial James Webb a permis l'observation d'une exoplanète inhabituelle, PSR J2322-2650b, qui remet en question les modèles de formation planétaire. La planète orbite un pulsar et, parce que les émissions très énergétiques du pulsar (notamment des rayons gamma et des particules) sont invisibles dans l'infrarouge de Webb, les chercheurs disposent d'un spectre propre sans domination par la luminosité de l'étoile.
Les analyses montrent une atmosphère dominée par l'hélium et le carbone, avec la présence de carbone moléculaire C3 et C2 plutôt que d'eau, de méthane ou de dioxyde de carbone. La planète présente des nuages de suie et une pression suffisante pour que le carbone puisse se condenser en diamants. Des modèles des variations de luminosité et les forces de marée expliquent la forme allongée, dite « en citron ». Le système correspond à la catégorie « black widow » et l'UAI classe le compagnon comme exoplanète.
Roger Romani a proposé que, lors du refroidissement, un mélange carbone-oxygène cristallise : des cristaux de carbone pur remonteraient et se mêleraient à l'hélium, ce qui collerait aux observations, mais il reste des questions sur le rôle possible de l'oxygène et de l'azote. Les auteurs soulignent qu'il faut d'autres observations et des modélisations pour tester ces idées. La découverte a été rendue possible grâce à la sensibilité infrarouge de Webb, à son grand pare-soleil et à sa position à environ 1 million de miles de la Terre. Le financement vient de la NASA et de la Heising-Simons Foundation, et le communiqué provient de l'Université de Chicago.
Mots difficiles
- pulsar — étoile compacte qui émet des impulsions régulières
- infrarouge — rayonnement non visible à longueur d'onde plus longue
- spectre — répartition des longueurs d'onde émises par une sourcespectre propre
- hélium — gaz léger et inerte, second élément chimique
- carbone — élément chimique qui forme de nombreuses molécules
- suie — particules noires produites par combustion incomplète
- cristal — solide dont les atomes sont arrangés régulièrementcristaux
- diamant — minéral très dur formé de carbone purdiamants
- force de marée — effet gravitationnel variable provoquant des déformationsforces de marée
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles observations supplémentaires ou quelles modélisations seraient utiles pour tester les idées des auteurs ?
- En quoi la sensibilité infrarouge et la position de Webb ont-elles aidé cette découverte, d'après le texte ?
- Que signifierait, selon vous, la condensation du carbone en diamants pour notre compréhension de la formation planétaire ?
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