L’étude, dirigée par Eliza Kempton à l’Université de Chicago, combine observations et modèles informatiques pour réexaminer l’état des surfaces des mini‑Neptunes. Jusqu’ici, l’hypothèse dominante disait que beaucoup de ces planètes avaient des océans mondiaux de magma à cause d’un fort chauffage stellaire et d’atmosphères denses.
De nouvelles données du James Webb Space Telescope, en particulier sur la planète GJ 1214 b dans la constellation Ophiucus, indiquent une atmosphère contenant des molécules plus lourdes que l’hydrogène et l’hélium. Une atmosphère plus lourde ajoute beaucoup de poids au‑dessus de la surface.
Les chercheurs expliquent que cette pression extrême peut compresser la roche en fusion et la rendre solide, comme le carbone se condense en diamant sous la Terre. Ils ont simulé plusieurs planètes et conclu qu’une portion importante de ces mondes de lave pourrait en fait avoir une surface solide.
Leurs résultats paraissent dans Astrophysical Journal Letters et peuvent changer la façon dont on étudie la formation des planètes.
Mots difficiles
- réexaminer — étudier de nouveau avec attention
- modèles — représentation simple pour expliquer ou simuler
- atmosphère — gaz qui entoure une planèteatmosphères
- pression — force exercée sur une surface
- compresser — appliquer une force pour réduire le volume
- solide — matière dure qui n'est pas liquide
- magma — roche en fusion à l'intérieur d'une planète
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que la présence d'une surface solide changerait la façon d'étudier la formation des planètes ? Pourquoi ?
- Comment une atmosphère plus lourde peut-elle influencer la possibilité d'avoir une surface solide sur une planète ?
- Si vous observiez une mini‑Neptune, quelles observations demanderiez‑vous pour savoir si sa surface est solide ou en fusion ?
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