Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin proposent une nouvelle méthode pour suivre l'exposition chimique à long terme à partir de cheveux. L'idée est que les cheveux poussent lentement et conservent, sur des longueurs successives, des traces d'exposition. Anna Neville a commencé par analyser une mèche personnelle dans le laboratoire de Pawel Misztal après s'être inquiétée de la pollution près des aciéries de Gary, Indiana ; un pic de phtalates a coïncidé avec une visite chez ses parents pendant des travaux de rénovation.
La méthode associe la désorption thermique, qui libère des composés emprisonnés par chauffage, à un spectromètre de masse à transfert de protons et à temps de vol, surnommé le « sniffer ». Contrairement aux analyses capillaires classiques qui exigent broyage et extraction chimique, le « sniffer » scanne des mèches intactes et peut détecter des milliers de composés rapidement avec moins de préparation d'échantillon. En testant des cheveux donnés, l'équipe a détecté plus de 1,000 composés, dont des phtalates et des résidus de fumée de cigarette.
L'étude, financée en pilote par Whole Communities–Whole Health et publiée dans Chemical Research in Toxicology, souligne l'importance de l'exposition intérieure. Les auteurs notent que les sources intérieures — la cuisine, les produits d'entretien du mobilier et les émissions de nos corps — peuvent dominer les polluants inhalés. Ils insistent sur des solutions pratiques et d'ingénierie pour améliorer la qualité de l'air intérieur plutôt que sur l'alarme, et proposent des mesures telles que passer l'aspirateur plus souvent, éviter les produits de soin contenant des phtalates et aérer brièvement pour renouveler l'air.
Mots difficiles
- phtalate — produit chimique utilisé comme additif plastiquephtalates
- désorption thermique — libération de composés par chauffage contrôlé
- spectromètre — appareil qui mesure la masse des molécules
- détecter — repérer la présence d'une substance
- emprisonner — retenir quelque chose à l'intérieur d'un matériauemprisonnés
- résidu — petite quantité restante après une combustionrésidus
- exposition — contact prolongé avec une substance ou agent
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et quelles limites voyez-vous à utiliser des cheveux pour mesurer l'exposition chimique ?
- Parmi les mesures proposées (aspirer plus souvent, éviter certains produits, aérer brièvement), lesquelles pourriez-vous appliquer chez vous et pourquoi ?
- Comment les résultats montrant l'importance de l'exposition intérieure pourraient-ils influencer les actions pour améliorer la qualité de l'air ?
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