Deux études récentes expliquent comment la musaraigne commune (Sorex araneus) rétrécit son cerveau et d'autres organes à l'approche de l'hiver, puis regagne ces tissus au printemps. Les auteurs relient ce phénomène de Dehnel à des changements métaboliques et génétiques qui réduisent les besoins énergétiques en saison froide.
Dans Genome Research, les chercheurs rapportent des modifications régulatrices de la phosphorylation oxydative et une augmentation du métabolisme des acides gras de l'automne à l'hiver, des schémas observés aussi chez des espèces qui hibernent. Ils notent une expression hivernale accrue de gènes impliqués dans la néoglucogenèse (production de glucose à partir de sources non glucidiques) et une hausse de la signalisation FOXO.
Un second article, dans Molecular Biology and Evolution, examine l'organisation chromosomique. Il identifie des changements d'expression génique jusque-là inconnus et montre que des gènes soumis à une sélection positive et exprimés différemment dans l'hippocampe sont surreprésentés dans des régions chromosomiques ouvertes sujettes à des ruptures. Les auteurs suggèrent que des réarrangements chromosomiques contribuent à cette plasticité adaptative.
Mots difficiles
- rétrécir — devenir plus petit en taillerétrécit
- phosphorylation oxydative — processus cellulaire qui produit de l'énergie
- néoglucogenèse — production de glucose à partir d'autres molécules
- signalisation FOXO — communication cellulaire impliquant des protéines FOXO
- sélection positive — processus où certains gènes sont favorisés
- réarrangement chromosomique — changement dans l'ordre des parties d'un chromosomeréarrangements chromosomiques
- hippocampe — partie du cerveau liée à la mémoire
- métabolisme — ensemble des réactions chimiques dans un organisme
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous du fait que la musaraigne rétrécisse son cerveau en hiver ? Expliquez brièvement.
- Comment ces études sur la musaraigne pourraient-elles aider la recherche sur d'autres animaux ou sur la médecine ? Donnez deux idées.
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