Une étude collective publiée dans Science examine la composition de Theia, l'objet qui a frappé la jeune Terre et permis la formation de la Lune. Les auteurs, de plusieurs institutions, estiment « que la plupart des éléments constitutifs de la Terre et de Theia proviennent du système solaire intérieur » et que « la Terre et Theia étaient probablement voisines », selon Timo Hopp, coauteur principal.
Les chercheurs ont utilisé des isotopes comme empreintes de formation et ont analysé des roches terrestres, six échantillons lunaires rapportés par les missions Apollo et des météorites de diverses régions du système solaire. Ils ont mesuré le fer avec grande précision et combiné ces mesures avec des données isotopiques antérieures pour le chrome, le calcium, le titane, le molybdène et le zirconium.
Le laboratoire a développé des techniques précises pour détecter ces petites différences. Des modèles de partitionnement des métaux montrent qu'une grande partie du fer et du molybdène de la jeune Terre avait probablement sombré dans le noyau avant l'impact, ce qui implique qu'une fraction importante du fer actuel de la croûte et du manteau pourrait provenir de Theia. Des simulations indiquent que Theia s'est formée plus près du Soleil, et un groupe de météorites proches du Soleil correspond le mieux à ses rapports isotopiques.
Nicolas Dauphas souligne que, lors de ce « billard cosmique », la Terre a été frappée par une voisine, et que la Lune a ensuite aidé à stabiliser l'inclinaison de la Terre, rendant le climat plus favorable au développement de la vie complexe.
Mots difficiles
- isotope — atomes d'un même élément, masses différentesisotopes
- empreinte — trace chimique montrant lieu et façon de formationempreintes
- partitionnement — séparation des éléments entre différentes parties
- noyau — partie interne très dense d'une planète
- croûte — couche extérieure solide d'une planète
- manteau — couche entre la croûte et le noyau
- inclinaison — position de l'axe par rapport à la verticale
- météorite — fragment rocheux provenant de l'espace qui tombemétéorites
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous de l'idée que la Terre et Theia étaient voisines ? Expliquez en deux phrases.
- Comment la stabilisation de l'inclinaison par la Lune peut-elle influencer le climat, selon le texte ?
- Pensez-vous que l'analyse des isotopes est utile pour comprendre l'histoire des planètes ? Pourquoi ?
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