Une équipe dirigée par la University of Washington a identifié une nouvelle espèce de petit mammifère, Cimolodon desosai, à partir d'un fossile découvert en 2009 sur un site de recherche en Baja California par Michael de Sosa VI. Les restes récupérés comprennent des dents, un crâne, des mâchoires et des parties du squelette, notamment un fémur et une ulna.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie numérique et la microtomographie (micro-CT) pour obtenir des images à haute résolution du fossile. En comparant les dents de C. desosai à celles d'espèces apparentées du même genre, ils ont montré qu'il s'agissait d'une espèce nouvelle. Gregory Wilson Mantilla, auteur principal, précise que, à cette époque reculée, les caractéristiques dentaires servent souvent à nommer les espèces.
Les auteurs expliquent que Cimolodon desosai était de petite taille, omnivore et relativement mobile, des traits qui ont pu favoriser la survie lors de l'événement d'extinction il y a 66 millions d'années, qui a éliminé 75% de la vie sur Terre. Le genre était courant dans le Crétacé supérieur à l'ouest de l'Amérique du Nord et cette découverte éclaire l'anatomie, l'écologie et l'histoire évolutive des multituberculés.
L'étude, publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology, a impliqué des coauteurs de l'UW et de la Universidad Nacional Autónoma de México. Le financement est venu de UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, du UW College of Arts and Sciences, du département de biologie de l'UW et de l'American Philosophical Society.
- Dents
- Crâne et mâchoires
- Fémur et ulna
Mots difficiles
- microtomographie — technique pour obtenir des images internes précisesmicrotomographie (micro-CT)
- multituberculé — mammifère fossile ancien avec dents complexesmultituberculés
- extinction — disparition rapide et massive d'espèces
- imagerie numérique — production d'images par moyens informatiques
- omnivore — qui mange à la fois plantes et animaux
- anatomie — structure interne et externe d'un organisme
- fossile — restes conservés d'un organisme ancien
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment la combinaison de petite taille, omnivorie et mobilité a-t-elle pu aider Cimolodon desosai à survivre à l'extinction ? Donnez des raisons.
- En quoi l'utilisation de l'imagerie numérique et de la microtomographie change la façon d'étudier les fossiles ? Donnez des exemples possibles.
- Que peut apporter la découverte d'une nouvelle espèce comme Cimolodon desosai à notre compréhension de l'histoire évolutive en Amérique du Nord ?
Articles liés
La musaraigne rétrécit son cerveau pour survivre à l'hiver
Deux études montrent que la musaraigne commune rétrécit son cerveau et d'autres organes en hiver (phénomène de Dehnel) pour économiser de l'énergie. Les chercheurs relient ce changement à des altérations génétiques et chromosomiques.
