Une équipe dirigée par Timothy Bromage (NYU College of Dentistry) a extrait et analysé des molécules liées au métabolisme à partir d'os fossilisés âgés de 1.3 à 3 millions d'années. Publiée dans Nature, l'étude partait de l'hypothèse que des métabolites transportés par le sang pouvaient rester piégés dans des micro‑niches de l'os et persister longtemps.
Les chercheurs ont employé la spectrométrie de masse, une technique qui transforme les molécules en ions pour les identifier. Ils ont d'abord analysé des os de souris modernes et repéré près de 2,200 métabolites, puis appliqué les mêmes méthodes à des fragments fossiles issus de collections de Tanzanie, du Malawi et d'Afrique du Sud. Ils ont trouvé des milliers de métabolites, dont beaucoup partagés avec des animaux actuels.
Ces molécules indiquent des processus biologiques (acides aminés, glucides, vitamines, minéraux) et fournissent des indices sur l'alimentation, le sexe de certains individus et même des infections parasitaires. Globalement, les sites étudiés étaient plus chauds et plus humides qu'aujourd'hui.
Mots difficiles
- métabolisme — Ensemble des réactions chimiques dans un organisme.
- métabolite — Petite molécule présente dans les cellules vivantes.métabolites
- spectrométrie de masse — Technique qui identifie des molécules par leur masse.
- ion — Atome ou molécule qui porte une charge électrique.ions
- collection — Ensemble d'objets rassemblés et conservés.collections
- parasitaire — Qui concerne des organismes qui vivent sur un hôte.parasitaires
- fossilisé — Transformé en matière dure sur très longue durée.fossilisés
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que d'autres fossiles pourraient aussi garder des métabolites ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
- Comment l'information sur l'alimentation et le sexe progressée par ces molécules peut-elle aider les chercheurs ?
- Que suggère pour vous le fait que les sites étudiés étaient plus chauds et plus humides qu'aujourd'hui ?
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