Des chercheurs dirigés par la University of Washington ont décrit une nouvelle espèce de petit mammifère, Cimolodon desosai, à partir d'un fossile trouvé en Baja California en 2009 par Michael de Sosa VI. Le fossile comprend des dents, un crâne, des mâchoires et des os, dont un fémur et une ulna.
L'animal, de la taille d'un hamster doré, était probablement agile au sol et capable de grimper aux arbres. Les chercheurs pensent qu'il mangeait des fruits et des insectes. L'espèce appartient au genre Cimolodon et au groupe des multituberculés, apparus au Jurassique et présents pendant plus de 100 millions d'années.
Les scientifiques ont utilisé l'imagerie numérique et la micro-CT pour obtenir des images détaillées. En comparant les dents de C. desosai à celles d'espèces apparentées, ils ont montré qu'il s'agissait d'une espèce nouvelle. L'étude, publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology, aide à comprendre pourquoi certains mammifères ont survécu à l'extinction il y a 66 millions d'années.
Mots difficiles
- fossile — restes d'un organisme conservés dans la roche
- mâchoire — os de la bouche qui porte les dentsmâchoires
- multituberculé — groupe ancien de petits mammifères fossilesmultituberculés
- imagerie numérique — technique pour obtenir des images très détailléesl'imagerie numérique
- extinction — fin soudaine ou lente d'un groupe d'êtres vivants
- genre — catégorie scientifique qui regroupe des espèces proches
- jurassique — période géologique ancienne avant le Crétacé
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Questions de discussion
- Pourquoi, selon vous, la découverte d'une nouvelle espèce est-elle importante pour la science ?
- Comment les techniques comme l'imagerie numérique et la micro-CT peuvent-elles aider les chercheurs ?
- Pensez-vous que des petits mammifères comme Cimolodon desosai pourraient vivre aujourd'hui ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
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