Cosmétiques informels en Amérique latine et risques de métaux lourds ^{CEFR B2}

Le commerce informel de cosmétiques en Amérique latine combine des facteurs économiques et culturels qui poussent de nombreux consommateurs vers des produits moins chers et souvent non réglementés. De nombreux articles vendus sans étiquette ni certificat sanitaire contiennent des métaux lourds et d'autres substances toxiques, ce qui entraîne des risques pour la santé, surtout chez les plus jeunes. La demande régionale de produits de beauté augmente: le marché formel était estimé à US$58.71 billion en 2024 et devrait atteindre US$95.06 billion d'ici 2034.

Plusieurs études cartographient ces risques. En 2023, Evelyn Santos a trouvé des métaux lourds dans 30 rouges à lèvres de marché (0.6 ppm de cadmium et 0.2 ppm de mercure en moyenne) et a noté que ces niveaux dépassent certaines normes. Francisco Bautista a relevé de fortes concentrations de vanadium « allant de centaines à milliers » et d'autres métaux dans des produits bas et moyen de gamme. Les chercheurs avertissent qu'il n'existe pas de concentrations sûres pour beaucoup de métaux lourds.

Les autorités ont déjà saisi des produits: en juillet 2025 près de deux tonnes ont été saisies à El Cercado. Des laboratoires clandestins se multiplient et certains vendeurs gèrent plusieurs étals; un vendeur a déclaré qu'il faisait environ 5,000 soles [about US$1,500] par jour et qu'il avait dix étals. Les experts, comme Abdullah M. Alnuqaydan, expliquent que l'absorption dermique peut transporter des substances nocives dans le sang. D'autres chercheurs à long terme, comme Martha Téllez-Rojo qui suit 800 femmes et leurs enfants depuis plus de 30 ans, trouvent des traces de métaux dans les urines et des indices d'effets neurodéveloppementaux et hormonaux transmis de la mère au bébé. Paulina Abrica González a montré avec des essais comet que des nanoparticules d'oxyde de titane causent plus de dommages à l'ADN à des concentrations plus élevées, mais elle prévient qu'il faudra « encore cinq ou dix ans » pour observer pleinement les conséquences à long terme.

Face à ces constats, des spécialistes réclament le principe de précaution, des limites plus strictes pour protéger les mineurs et une meilleure transparence sur les ingrédients et leurs concentrations. Malgré cela, les ventes informelles persistent, en grande partie pour des raisons économiques, et les acteurs du marché soulignent que le besoin d'accès à des produits peu coûteux reste important.