Le ciment au Népal : autosuffisance et défis ^{CEFR B2}

Le développement rapide du secteur du ciment au Népal a été piloté par une forte demande après le séisme de magnitude 7.8 à Gorkha en 2015 et par d’importants investissements étrangers, en particulier chinois. Hongshi a signé un accord en 2017 (USD 359 million), pris 70 % d’une coentreprise et visait une production de 12,000 tonnes par jour. Huaxin est entrée en 2019 avec USD 140 million et un objectif de 3,000 tonnes par jour.

Le pays possède 1.07 milliards de tonnes de gisements de calcaire, suffisants pour au moins 100 years de production, 124 usines enregistrées (72 en fonctionnement) et une capacité cumulée allant jusqu’à 22 millions de tonnes par an. L’activité génère un chiffre d’affaires estimé à NPR 150 milliards (plus de USD 1 billion) et des recettes d’exportation de NPR 3.85 milliards (USD 24 million) en 2023/24.

Ces projets ont créé des emplois et amélioré les infrastructures locales, comme le projet de Nawalparasi qui aurait généré au moins 10,000 emplois et construit des routes. Mais la croissance a aussi entraîné des coûts sociaux et environnementaux importants : pollution de l’air, de l’eau, sonore et du sol, érosion des sols liée à la mauvaise gestion des mines, et des incidents mortels. Les inondations de septembre 2024 ont tué près de 250 personnes et, dans la Rosi Valley, au moins 69 décès ont été liés à des carrières non réglementées et à l’extraction de sable.

Des enquêtes montrent une forte préoccupation publique : une étude de la Nepal Rastra Bank en 2021 indique que 92 % des personnes interrogées estiment que les industries du ciment provoquent de la pollution. Le rapport State of the Global Air 2025 attribue 41,300 décès en 2023 à l’exposition à des polluants atmosphériques dangereux. Par ailleurs, des tensions commerciales et politiques ont affecté le secteur : à partir de 2024, l’Inde a cessé d’émettre des tampons IS pour le ciment népalais, réduisant l’accès au marché. Les projets financés par la Chine utilisent parfois une technologie récente et promettent des avantages locaux, ce qui rend les contestations plus difficiles, même si les impacts restent importants.

Le passé montre les compromis : l’usine d’État Himal Cement Factory, lancée en 1967, a provoqué des pollutions locales, subi des protestations et fermé en 2002. Des militants ont été menacés ; un activiste, Dilip Mahato, a été assassiné après avoir contesté l’extraction illégale de sable et sa famille attend toujours justice. Le Népal s’est engagé à atteindre la neutralité carbone (net-zero emissions) by 2045, mais l’expansion du ciment complique cet objectif.