Infractions au tourisme du requin‑baleine à El Azul ^{CEFR B2}

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University of South Florida, avec des coauteurs de l'University of Massachusetts Amherst et de l'University of Manitoba, montre que les bateaux touristiques et les nageurs enfreignent fréquemment les règles mexicaines autour du requin‑baleine à El Azul, un site d'agrégation de 400 kilomètres carrés au large du Yucatán. Les résultats, publiés dans le Journal of Sustainable Tourism, reposent sur l'analyse d'images de drone prises en 2016 et 2022.

L'étude, dont l'auteur principal est Lucas Griffin, documente des centaines d'infractions : bateaux s'approchant trop près, nageurs touchant les animaux et attroupements à des distances interdites. La réglementation alors en vigueur limitait un seul bateau par requin, deux nageurs et un guide dans l'eau, et imposait une distance minimale de cinq mètres à la tête et à la queue. Les drones ont relevé des maxima de 82 bateaux en 2016 et 68 en 2022, tandis que le plafond réglementaire était de 120 navires.

Les chercheurs expliquent que les infractions s'intensifient quand de nombreux requins se nourrissent simultanément : les bateaux se dispersent et chacun poursuit des animaux isolés, ce qui réduit la surveillance mutuelle et affaiblit la pression sociale entre opérateurs. Un bateau de patrouille a eu peu d'effet car les navires étaient répartis sur une grande surface et les nageurs ignoraient souvent la présence d'une autorité. Les gros navires marchands peuvent aussi heurter des requins, même si l'ampleur de cet impact reste à étudier.

Les communautés locales dépendent du tourisme lié aux requins‑baleines et la demande a augmenté depuis le début des années 2000. Les auteurs estiment que l'application gouvernementale aide mais ne suffit pas ; ils recommandent une meilleure autorégulation des guides et opérateurs, un suivi renforcé — notamment par drone — et des investissements à plus long terme. L'équipe teste aussi des balises à accéléromètre pour mesurer comment les perturbations affectent la dépense d'énergie et la santé des requins.