Déversement de pétrole en Esmeraldas, mars 2025 ^{CEFR B2}

En mars 2025, un important déversement de pétrole a contaminé des rivières, des mangroves et des zones côtières de la province d'Esmeraldas. Les habitants ont d'abord senti une forte odeur de diesel vers 8:30 pm ; le leader local Alejandro Bone et des voisins ont suivi la rivière Caple et constaté une eau noire près d'un pipeline cassé. Un geyser de pétrole d'environ 17 mètres est sorti à l'endroit de la rupture. La nappe s'est écoulée en aval sur plus de 80 km jusqu'à l'océan Pacifique.

Le déversement a fortement pollué au moins 9 plages, dont 3 ont été fermées. De petits affluents comme le Viche et le Caple sont devenus anoxiques, provoquant la mort de poissons et d'autres organismes. Un rapport des Nations unies a estimé que plus de 300 hectares de terres agricoles ont été affectés, environ 60 hectares perdus complètement, et que plus de 4,500 pêcheurs ont vu leur principale source de revenus disparaître. Le pétrole a enrobé des chenaux dans la réserve mangrove de l'Estuaire de la rivière Esmeraldas (242 hectares), endommageant la végétation et des animaux comme le coati d'Amérique du Sud (Nasua nasua) et le crabe terrestre bleu (Cardisoma crassum).

Les chiffres officiels sur le volume rejeté ont varié : le ministre de l'Énergie a d'abord parlé de 4,000 barils, Petroecuador a ensuite indiqué une quantité proche de 25,000, puis les valeurs ont encore été ajustées. Hors le déversement du 13 mars, plus de 138,000 barils de brut avaient déjà été rejetés auparavant dans la province, et en 1998 presque 44,000 barils s'étaient répandus depuis le Balao Maritime Terminal. Petroecuador a dit que la rupture avait suivi un glissement de terrain, mais n'a publié aucun rapport technique public.

Des réseaux locaux et des universités se sont mobilisés rapidement : SOS Esmeraldas (créé en December 2024) a ouvert 7 centres de collecte dans plusieurs villes, et des groupes locaux ont envoyé cinq envois importants, y compris un camion de 24 tonnes venu de Riobamba. Des chercheurs de la PUCESE ont prélevé des échantillons sans attendre d'autorisation et ont détecté des hydrocarbures aromatiques polycycliques, comme le phénanthrène et l'anthracène, dans des estuaires isolés. Petroecuador a engagé le laboratoire LABCESTTA, qui a analysé des échantillons prélevés plus de 10 days après le déversement et n'a signalé aucune trace de contamination. Des scientifiques ont averti que des prélèvements tardifs peuvent donner de faux négatifs et ont indiqué que l'Équateur manque de capacité de laboratoire pour détecter ces composés dans les poissons et les sédiments. Les autorités n'ont pas émis d'alertes sanitaires, bien que des projections scientifiques aient suggéré que les effets dans les petites rivières pourraient durer jusqu'à trois ans.