Investigadores informan que al menos dos tipos de neuronas especializadas en la corteza retrosplenial se han conservado a lo largo de millones de años de evolución. La corteza retrosplenial participa en la navegación por estima, la capacidad de ubicarse sin señales externas, y se activa cuando las personas imaginan tiempos o lugares futuros; además, está entre las primeras regiones afectadas en la enfermedad de Alzheimer.
En el estudio, Omar Ahmed y su equipo, con Isla Brooks como primera autora, aplicaron herramientas basadas en inteligencia artificial para comparar miles de genes en miles de neuronas de ratones y ratas. Pese a la gran distancia evolutiva entre ambas especies, hallaron que un tipo de neurona único en el ratón también existe en la rata y que apareció un segundo tipo especializado, igualmente preservado y ligeramente amplificado en la otra especie.
Los autores señalan que estas neuronas probablemente son esenciales para la supervivencia porque facilitan encontrar el camino a casa, y recuerdan que muchas personas con Alzheimer sufren desorientación espacial. El laboratorio investiga ahora si esos mismos tipos celulares existen en la corteza retrosplenial humana y cómo cambian en la enfermedad, con la idea de orientar futuras terapias. La investigación aparece en el Journal of Neuroscience y recibió apoyo de los National Institutes of Health y de la Alzheimer’s Association.
Palabras difíciles
- corteza retrosplenial — zona del cerebro implicada en orientación y memoria
- navegación por estima — capacidad de ubicarse sin señales externas
- inteligencia artificial — sistemas informáticos que realizan tareas humanas
- conservar — mantenerse igual a lo largo del tiempoconservado
- especie — grupo de animales o plantas similares entre síespecies
- desorientación espacial — dificultad para saber dónde o cómo moverse
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Preguntas de discusión
- Si se confirma que esos tipos neuronales existen en humanos, ¿qué implicaciones podría tener para el diagnóstico del Alzheimer?
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar inteligencia artificial para comparar genes entre especies?
- Dado que las neuronas ayudan a orientarse, ¿qué medidas prácticas podrían ayudar a personas con desorientación espacial?
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