Investigadores informan que al menos dos tipos de neuronas especializadas en la corteza retrosplenial se han conservado a lo largo de millones de años de evolución. La corteza retrosplenial participa en la navegación por estima, la capacidad de ubicarse sin señales externas, y se activa cuando las personas imaginan tiempos o lugares futuros; además, está entre las primeras regiones afectadas en la enfermedad de Alzheimer.
En el estudio, Omar Ahmed y su equipo, con Isla Brooks como primera autora, aplicaron herramientas basadas en inteligencia artificial para comparar miles de genes en miles de neuronas de ratones y ratas. Pese a la gran distancia evolutiva entre ambas especies, hallaron que un tipo de neurona único en el ratón también existe en la rata y que apareció un segundo tipo especializado, igualmente preservado y ligeramente amplificado en la otra especie.
Los autores señalan que estas neuronas probablemente son esenciales para la supervivencia porque facilitan encontrar el camino a casa, y recuerdan que muchas personas con Alzheimer sufren desorientación espacial. El laboratorio investiga ahora si esos mismos tipos celulares existen en la corteza retrosplenial humana y cómo cambian en la enfermedad, con la idea de orientar futuras terapias. La investigación aparece en el Journal of Neuroscience y recibió apoyo de los National Institutes of Health y de la Alzheimer’s Association.
Palabras difíciles
- corteza retrosplenial — zona del cerebro implicada en orientación y memoria
- navegación por estima — capacidad de ubicarse sin señales externas
- inteligencia artificial — sistemas informáticos que realizan tareas humanas
- conservar — mantenerse igual a lo largo del tiempoconservado
- especie — grupo de animales o plantas similares entre síespecies
- desorientación espacial — dificultad para saber dónde o cómo moverse
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- Si se confirma que esos tipos neuronales existen en humanos, ¿qué implicaciones podría tener para el diagnóstico del Alzheimer?
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar inteligencia artificial para comparar genes entre especies?
- Dado que las neuronas ayudan a orientarse, ¿qué medidas prácticas podrían ayudar a personas con desorientación espacial?
Artículos relacionados
Vía cerebral que conecta estrés y hábitos de bebida
Un estudio encontró una vía directa del estrés al sistema que controla hábitos. El alcohol reduce la capacidad de esa vía para activar células que permiten cambiar conductas, lo que explica por qué el estrés puede provocar recaídas.
Bacterias intestinales pueden llegar al cerebro en ratones
Un estudio en ratones publicado en PLOS Biology informó que una dieta alta en grasa aumentó la permeabilidad intestinal y permitió que bacterias vivas viajaran al cerebro por el nervio vago. Los autores piden más estudios sobre dietas y salud neurológica.
Imágenes cerebrales revelan cambios en respondedores del WTC con PTSD
Un estudio con resonancia magnética encontró diferencias estructurales en el cerebro de respondedores del WTC con trastorno de estrés postraumático. Los hallazgos usan el contraste gris-blanco (GWC) y podrían ayudar al diagnóstico y tratamiento.
El tronco encefálico y la médula ayudan al movimiento de la mano
Investigadores de UC Riverside hallaron una vía que conecta la corteza, el tronco encefálico y la médula y que participa en el control de la mano. El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, puede orientar nuevas terapias tras un ictus.