Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences explica cómo el humo del cigarrillo puede acelerar el envejecimiento del ojo y contribuir a la degeneración macular relacionada con la edad (AMD), la principal causa mundial de discapacidad visual y ceguera en personas de 50 años o más. James T. Handa, investigador principal en el Wilmer Eye Institute (Johns Hopkins University), señala que, además de los radicales libres, fumar induce cambios epigenéticos en las células del epitelio pigmentario de la retina (RPE) que alteran la respuesta al estrés ambiental.
Los autores realizaron secuenciación genética en células RPE a los 3, 6 y 10 días tras la inyección de condensado de humo y analizaron ratones expuestos diariamente durante 4 meses. Identificaron agrupaciones RPE disfuncionales, una reducción en la accesibilidad de la cromatina (la estructura que regula la actividad génica) y menor expresión de genes marcadores del envejecimiento, como inestabilidad genómica, acortamiento de los extremos cromosómicos y alteraciones mitocondriales. Hallaron además un subconjunto de genes expresado solo en células disfuncionales de ratones jóvenes tras el tratamiento, diferencia que también apareció tras la exposición prolongada.
En pruebas con células RPE humanas donadas —procedentes de dos personas sin AMD que no fumaban, una persona sin AMD que fumaba y una persona con AMD temprana— se identificaron 1,698 genes con cambios compartidos entre ratón y humano, lo que sugiere relevancia para el desarrollo y la progresión de la AMD. Los investigadores planean ahora determinar qué cambios son temporales y cuáles son permanentes y estudiar cómo la edad y la exposición continua al humo contribuyen al daño ocular y a las comorbilidades en la AMD avanzada.
- Apoyos: National Institutes of Health
- Research to Prevent Blindness Stein Innovation Award
- BrightFocus Foundation (subvención para AMD)
Handa participa también en consejos asesores científicos de Character Biosciences, Cirrus Pharmaceuticals y Seeing Medicines.
Palabras difíciles
- radical libre — molécula con alto daño oxidativo en célulasradicales libres
- degeneración macular — enfermedad que daña la visión central del ojo
- epigenético — cambios en la actividad génica sin alterar el ADNepigenéticos
- epitelio pigmentario — capa de células en la parte trasera del ojo
- cromatina — estructura de ADN y proteínas que regula genes
- secuenciación — proceso para leer el orden de las bases genéticassecuenciación genética
- inestabilidad — propensión a errores o cambios en el genomainestabilidad genómica
- mitocondrial — relacionado con orgánulos que producen energía celularmitocondriales
- comorbilidad — otra enfermedad que aparece junto a la principalcomorbilidades
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas de prevención podrían derivarse de saber que el humo acelera el envejecimiento del ojo? Explica con razones.
- ¿Por qué es importante que los investigadores diferencien cambios temporales de cambios permanentes en las células RPE?
- ¿Cómo crees que la edad y la exposición continua al humo pueden influir en el tratamiento y el pronóstico de la AMD?
Artículos relacionados
La IA que ayuda en la atención sanitaria en África subsahariana
Proyectos de inteligencia artificial ya apoyan diagnósticos y entregas de sangre en partes del África subsahariana. Un piloto en Kenia y otras iniciativas muestran resultados clínicos y plantean retos de regulación y supervisión.
