Investigadores hallaron que la exposición a las PFAS puede debilitar la respuesta inmune en adultos al disminuir la producción de anticuerpos frente a un virus nuevo. Las PFAS —sustancias utilizadas en sartenes antiadherentes, tejidos resistentes a manchas y espumas para extinción de incendios— son persistentes en el ambiente y se acumulan en el cuerpo; por ejemplo, el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) puede permanecer casi una década.
El equipo estudió personas expuestas por agua potable contaminada y observó que mayores concentraciones de PFAS en sangre se asociaron con una menor producción de anticuerpos, una medida clave de la capacidad del organismo para responder a infecciones. La pandemia ofreció una oportunidad poco común para evaluar la respuesta a un virus nuevo y distinguir este efecto; estudios previos en adultos daban resultados mixtos por exposiciones pasadas y la inmunidad previa. El efecto fue más marcado en adultos mayores, en hombres y en personas con sobrepeso.
El testimonio de una familia afectada —Tobyn McNaughton, de Belmont, Michigan— ilustra el impacto personal: ella dijo que algunas vacunas infantiles no fueron totalmente efectivas debido a un sistema inmunitario comprometido. McNaughton contactó con la investigadora Courtney Carignan en 2018 y se implicó en defensa del agua limpia con el Great Lakes PFAS Action Network.
Los hallazgos llegan mientras Estados Unidos debate normas sobre el agua potable: la Agencia de Protección Ambiental finalizó sus primeros estándares exigibles para ciertas PFAS en 2024, aunque algunos plazos de implementación han cambiado. Carignan afirma que la investigación respalda reducir la exposición por agua potable y mantener la vigilancia y la regulación. Estudio publicado en Environmental Health; fuente: Michigan State University.
Palabras difíciles
- exposición — Contacto o cercanía con una sustancia nociva.
- persistente — Que permanece largo tiempo en el ambiente.persistentes
- acumular — Ir juntando cantidades en el cuerpo u otro sitio.acumulan
- anticuerpo — Proteína que defiende al organismo de infecciones.anticuerpos
- asociar — Encontrar relación entre dos factores o fenómenos.se asociaron
- vigilancia — Observación continua para detectar problemas.
- regulación — Normas públicas para controlar riesgos o usos.
- implementación — Proceso de poner en práctica una norma o medida.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas crees que serían más efectivas para reducir la exposición a PFAS en el agua potable?
- ¿De qué manera los resultados del estudio pueden influir en la confianza de la gente hacia las vacunas?
- ¿Qué ventajas y desafíos implica establecer estándares exigibles para sustancias como las PFAS?
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