Investigadores de la Universidad de Arizona publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences un estudio que vincula la contaminación por PFAS en aguas subterráneas con efectos medibles en la salud infantil. El equipo examinó todos los nacimientos en New Hampshire entre 2010 y 2019 y comparó a madres que bebían agua de pozos situados «aguas abajo» de sitios contaminados por PFAS con madres comparables que obtenían agua de pozos «aguas arriba».
El análisis muestra que el grupo aguas abajo presentó mayor mortalidad infantil durante el primer año, más nacimientos prematuros (incluyendo un aumento en partos antes de las 28 semanas) y más recién nacidos con peso inferior a 5,5 libras, con un incremento también en pesos por debajo de 2,2 libras. Los autores indican que estos hallazgos del mundo real complementan estudios de laboratorio y de salud pública sobre la exposición a PFAS.
El estudio se centró en dos PFAS de cadena larga, PFOA y PFOS, que ya no se fabrican en Estados Unidos pero permanecen en el suelo y continúan filtrándose hacia las aguas subterráneas. Al extrapolar los resultados al territorio continental de EE. UU., los autores estiman que la contaminación por PFAS impone costos sociales de al menos 8.000 millones de dólares al año, incluyendo atención médica, efectos de salud a largo plazo y la reducción de ingresos a lo largo de la vida.
Los autores subrayan el potencial beneficio de limpiar y regular estas sustancias. Como dice el coautor Derek Lemoine, eliminar PFAS del agua potable no solo mejora la salud, sino que también produce un beneficio económico significativo a largo plazo. La coautora Ashley Langer apunta que las estimaciones económicas probablemente son conservadoras, y Bo Guo añade que lo detectado en el agua subterránea es solo una fracción de lo vertido, pues la mayor parte sigue en el suelo y migra hacia abajo. Los investigadores recuerdan que filtros de carbón activado pueden eliminar estos PFAS y que instalar y mantener filtros domésticos podría ser prudente para mujeres embarazadas.
Palabras difíciles
- contaminación — Presencia de sustancias dañinas en el ambiente
- aguas subterráneas — Agua que está bajo la superficie del suelo
- nacimiento prematuro — Parto que ocurre antes del tiempo esperadonacimientos prematuros
- extrapolar — Extender resultados de un estudio a otras situaciones
- costos sociales — Gastos y pérdidas que afectan a la sociedad
- cadena larga — Tipo de molécula con eslabones químicos largos
- carbón activado — Material poroso usado para filtrar contaminantes del agua
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y qué dificultades ves en limpiar y regular las sustancias PFAS, según lo que dice el artículo?
- Si vivieras en una zona con PFAS en el agua subterránea, ¿instalarías un filtro doméstico de carbón activado? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿De qué manera podrían influir las estimaciones económicas (como los 8.000 millones de dólares) en las decisiones públicas sobre contaminación?
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