El aumento del nivel del mar amenaza a comunidades costeras y cultivos, por lo que un equipo internacional buscó rasgos que permitan a algunas plantas sobrevivir a inundaciones salinas. El trabajo, publicado en Current Biology, incluyó investigadores de Guangxi University, Florida International University y San Francisco State University, y fue dirigido en parte por Adam Roddy de New York University.
Para identificar esos rasgos, los científicos compararon 34 especies de mangle con más de 30 organismos emparentados de 17 familias de plantas, incluyendo especies costeras y del interior. El análisis filogenético mostró que las especies costeras han evolucionado repetidamente hacia células más pequeñas y paredes celulares más gruesas. Estas características ofrecen mayor resistencia mecánica y reducen la marchitez en condiciones salinas y encharcadas; según los autores, ese cambio aparece en muchas líneas independientes, casi 30 veces en unos 200 millones de años.
Además de los rasgos celulares, los investigadores recuerdan otras adaptaciones conocidas, como la exclusión de sal o la absorción y posterior secreción de sal por parte de los mangles. Los autores proponen que manipular el tamaño celular y las propiedades de la pared celular es una estrategia prometedora para diseñar plantas tolerantes a la sal. La investigación recibió apoyo mediante grants del US National Science Foundation.
- Células más pequeñas: mayor resistencia mecánica.
- Paredes celulares gruesas: menos marchitez.
- Otras adaptaciones: excluir o secretar sal.
Palabras difíciles
- mangle — planta que vive en zonas costeras saladasmangles
- filogenético — relativo al estudio del parentesco entre especies
- pared celular — capa rígida que rodea la célula vegetalparedes celulares
- marchitez — pérdida de firmeza y agua en plantas
- exclusión — proceso de impedir la entrada de sal
- secreción — expulsión activa de sustancias por organismos
- manipular — cambiar o controlar algo deliberadamente
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y riesgos ves en manipular el tamaño celular de plantas destinadas a cultivos costeros?
- ¿Cómo influye en la conservación que estos rasgos hayan evolucionado de forma independiente muchas veces?
- Entre exclusión y secreción de sal, ¿qué estrategia te parece más práctica para la agricultura y por qué?
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