Mutter beeinflusst innere Uhr der Föten ^{CEFR B2}

Eine von Forschenden der Washington University in St. Louis geleitete Studie, veröffentlicht im Journal of Biological Rhythms, liefert neue Erkenntnisse dazu, wie die zirkadiane Uhr bei Föten eingestellt wird. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler kombinierten genetische Markierung und Bildgebung: Ein Uhrprotein wurde mit Luciferase markiert, und durch Paarung mit markierten Männchen trugen die Föten das markierte Protein, die Mutter jedoch nicht. Schwangeren Mäusen wurde Trinkwasser mit einer Chemikalie gegeben, die Luciferase leuchten lässt, und empfindliche Kameras erfassten die Aktivität der fetalen Uhren.

Die Ergebnisse zeigen eindeutige Tag‑Nacht‑Rhythmen bei den Jungtieren in der letzten Schwangerschaftswoche, einer Periode, die dem dritten Trimester beim Menschen entspricht. Tägliche Rhythmen ließen sich über die Plazenta nachweisen, noch bevor der Fötus Licht wahrnehmen kann. Das deutet darauf hin, dass die Mutter Zeitgeber an die sich entwickelnde Uhr sendet.

Die Forschenden führen das Timing vor allem auf maternale Glukokortikoide zurück, Hormone, die im Tagesverlauf schwanken und die Plazenta passieren. Die Gabe synthetischer Glukokortikoide beschleunigte die Synchronisation der fetalen Uhren. Die Autorinnen und Autoren heben hervor, dass synthetische Glukokortikoide routinemäßig bei drohender Frühgeburt eingesetzt werden und der Zeitpunkt der Verabreichung relevant sein könnte. Zudem zeigte die Studie einen starken Zusammenhang zwischen fehlender Aktivität zirkadianer Uhrgene im Fötus und dem Ausbleiben der Geburt; ob dies Ursache oder Folge von Entwicklungsproblemen ist, bleibt offen. Die Arbeit betont die Bedeutung stabiler Tagesrhythmen während der Schwangerschaft, gerade vor dem Hintergrund, dass weltweit ein großer Teil der Bevölkerung nachts künstlichem Licht ausgesetzt ist.