Ashgabat: Weiße Marmorstadt und ihre Schatten ^{CEFR B1}

Ashgabat zeigt ein einheitliches Stadtbild aus weißem Marmor und goldenen Statuen. 2013 verzeichnete das Guinness-Buch 543 marmorgeblendete Bauwerke mit rund 4,5 Millionen Quadratmetern italienischen Steins. Viele monumentale Projekte werden als Rekorde präsentiert, darunter ein überdachtes Riesenrad und ein pferdeförmiges Stadion.

Die Regierung unter Präsident Serdar Berdimuhamedow nutzt diese Ästhetik als sichtbare Botschaft von Macht und Stabilität. Die Stadterneuerung kostete schätzungsweise 14 Milliarden USD und wird durch Erdgas finanziert; die Reserven gelten als „Blue Gold“ und gehören zu den viertgrößten weltweit. Offiziell stammen 85 Prozent der Staatseinnahmen aus Energieexporten nach China, Russland und eventuell Europa.

Hinter der Fassade verschärfen sich soziale Probleme: Der Amu Darya zieht sich zurück, ländliche Gebiete haben schrumpfende Wasserreserven, und Turkmenistan importiert 60 Prozent seiner Lebensmittel. Viele Familien geben 70–80 Prozent ihres Einkommens für Grundnahrungsmittel aus. Berichte nennen auch Zwangsarbeit auf Baumwollfeldern und starke Kontrolle von Medien und Internet seit 1991.

Internationale Beobachter sehen eine polierte Oberfläche, die tiefe Mängel und schwere Einschränkungen der Freiheit verdeckt.