Ashgabat: Weiße Marmorstadt und ihre Schatten ^{CEFR B2}

Ashgabat präsentiert sich als glänzende „Weiße Stadt“ aus Marmor und Monumenten. 2013 stand die Stadt im Guinness-Buch der Rekorde mit 543 marmorgeblendeten Gebäuden und etwa 4,5 Millionen Quadratmetern italienischen Steins. Staatliche Projekte nennen Rekorde wie ein überdachtes Riesenrad und ein großes pferdeförmiges Stadion; viele dieser Bauvorhaben folgen der Monumentalpolitik des früheren Präsidenten Saparmurat Niyazov.

Die Regierung unter Präsident Serdar Berdimuhamedow nutzt die Stadterneuerung als sichtbare Botschaft von Macht. Die Maßnahmen kosteten schätzungsweise 14 Milliarden USD und werden mit Erdgaseinnahmen finanziert. Die Gasreserven werden als „Blue Gold“ bezeichnet und gehören zu den viertgrößten weltweit. Dem Staat zufolge stammen 85 Prozent der Einnahmen aus Energieexporten, vor allem nach China und Russland.

Gleichzeitig gibt es schwere soziale und ökologische Probleme: Der Amu Darya zieht sich aufgrund von Klimawandel und Fehlbewirtschaftung zurück, ländliche Wasserreserven schrumpfen, während die Hauptstadt Wasser für Parks verwendet. Turkmenistan importiert rund 60 Prozent seiner Lebensmittel; viele Familien geben 70–80 Prozent ihres Einkommens für Grundnahrungsmittel aus. Der Staat plant, einige subventionierte Lebensmittelprogramme zu schließen und schickt Tausende Beschäftigte des öffentlichen Sektors auf Baumwollfelder.

Informationsfreiheit und Bewegung sind seit 1991 stark eingeschränkt: Der Geheimdienst KNB überwacht digitale Aktivitäten, VPN-Nutzung ist strafbar, ausländische Publikationen wurden entfernt und durch staatliches Material ersetzt. Es gibt dokumentierte Fälle von erzwungenen Verschwindungen (mehr als 120), darunter Boris Shikhmuradov und Ogulsapar Muradova, deren Körper Folterspuren aufwiesen. Inhaftierte berichten von Isolation und Hunger in Gefängnissen wie Ovadan-Depe. Beobachter beschreiben die Hauptstadt als polierte Fassade, hinter der schwere Menschenrechtsmängel liegen; dies spiegelt sich in einer Freiheitspunktzahl von 1 von 100 wider.