Wie UV‑Licht die Chemie von Eis verändert ^{CEFR B2}

Wissenschaftler verwendeten quantenmechanische Simulationen, um zu klären, wie ultraviolettes Licht die Chemie von Eis verändert und damit langjährige Beobachtungsrätsel zu erklären. Die Studien stammen von Forschenden der University of Chicago Pritzker School of Molecular Engineering und des Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics und wurden in Proceedings of the National Academy of Sciences publiziert. Giulia Galli wird als eine der leitenden Autorinnen genannt, Ali Hassanali kommentierte die Zusammenarbeit.

Die Simulationen, die auf Methoden aus dem Galli‑Labor basieren, verglichen mehrere Zustände von Eis. Untersucht wurden unter anderem:

• fehlerfreies Eis in einem perfekten Kristallgitter,
• Eis mit einer Vakanz, also fehlendem Wassermolekül,
• Eis mit eingeführten Hydroxid‑Ionen,
• Eis mit einem Bjerrum‑Defekt, bei dem die Wasserstoffbrückenregeln verletzt sind.

Die Ergebnisse zeigen, dass solche Defekte die Absorption und Emission von UV‑Licht verschiedenartig verschieben: Hydroxid‑Ionen verändern den Beginn der UV‑Absorption, während Bjerrum‑Defekte stärker und extremer wirken und unerklärte Absorptionsmerkmale nach langer Bestrahlung erklären könnten. Auf molekularer Ebene kann UV‑Licht Wassermoleküle spalten und Hydronium‑Ionen, Hydroxylradikale sowie freie Elektronen erzeugen; diese Elektronen breiten sich je nach Defekt aus oder werden in winzigen Hohlräumen eingeschlossen.

Das Team arbeitet mit Experimentalgruppen zusammen und plant, Eis mit mehreren Defekten, Oberflächen und Schmelzwasser zu modellieren. Die Erkenntnisse könnten Studien zur Gasfreisetzung aus Permafrost sowie zur Chemie auf eisigen Monden wie Europa und Enceladus informieren. Die Finanzierung kam von der Europäischen Kommission, CINECA Supercomputing, MareNostrum5 und MICCoM über das Argonne National Laboratory via Department of Energy.