У Титана может не быть глубокого океана ^{CEFR B1}

Миссия Cassini, запущенная в 1997 году и работавшая почти двадцать лет, собрала обширные данные о Сатурне и его 274 спутниках. Титан, скрытый туманной атмосферой, остаётся единственным миром, кроме Земли, на котором есть жидкости на поверхности; температуры там около −297 градусов по Фаренгейту, и поверхностные жидкости состоят из метана, а не воды.

Ранее, в 2008 году, измерения деформации Титана под действием гравитации Сатурна использовали как аргумент в пользу глубокого внутреннего океана. Новое исследование, опубликованное в Nature и подготовленное при участии NASA и учёных из Университета Вашингтона, пересмотрело эти измерения и применяемые модели. Исследователи обнаружили, что изменение формы Титана отстаёт примерно на 15 часов относительно пика гравитационного воздействия Сатурна; задержку измеряли по частоте радиоволн от аппарата во время пролётов.

Отставание и большая рассеиваемая энергия лучше соответствуют модели густой вязкой «сляш»-прослойки с туннелями и карманами талой воды у каменистого ядра, чем глобальному океану. Это меняет представления о возможной обитаемости, поскольку такие карманы могут быть теплее и содержать больше питательных веществ.

В исследовании указаны соавторы из нескольких учреждений и отмечено финансирование со стороны NASA и европейских фондов; также названа ожидаемая миссия Dragonfly, данные которой могут проверить эту модель.