У Титана может не быть глубокого океана ^{CEFR B2}

Переанализ данных миссии Cassini указывает на то, что у Титана может не быть единого глубокого океана под ледяной оболочкой. Аппарат Cassini, запущенный в 1997 году и проработавший почти двадцать лет, собрал обширные данные о Сатурне и его 274 спутниках. Титан скрыт плотной туманной атмосферой и остаётся единственным миром, кроме Земли, с жидкостями на поверхности; при температурах около −297 градусов по Фаренгейту эти поверхности заполнены метаном, а не водой.

Ранее измерения деформации Титана в 2008 году трактовали как доказательство глубокого внутреннего океана. Новое исследование, опубликованное в Nature и выполненное при участии NASA с участием Baptiste Journaux и Ula Jones из Университета Вашингтона, пересмотрело те измерения и применяемые модели. Учёные установили, что изменение формы Титана отстаёт примерно на 15 часов относительно пика гравитационного воздействия Сатурна; эта задержка была получена при отслеживании частоты радиоволн от аппарата Cassini во время пролётов. Отставание и объём рассеиваемой внутри энергии оказались большими для модели с глобальным океаном, но согласуются с толстым вязким «сляш»-слоем, содержащим туннели и карманы талой воды у каменистого ядра.

Флавио Петричча из Лаборатории реактивного движения NASA, руководивший анализом, подчеркнул, что сильное рассеяние энергии стало ключевым признаком несоответствия прежней модели. Journaux и лаборатория Университета Вашингтона предоставили экспериментальные данные по воде и минералам при экстремальном давлении, которые помогли интерпретировать гравитационный сигнал и свойства льда и воды в глубине.

Новая модель имеет последствия для оценки обитаемости: карманы пресной воды в сляше могут нагреваться до 68 градусов по Фаренгейту, а питательные вещества в них будут более концентрированы, чем в обширном океане. Baptiste Journaux входит в команду миссии Dragonfly NASA, запуск которой запланирован на 2028 год; данные этой миссии могут проверить модель «сляша» и помочь определить, существуют ли условия для простых форм жизни. В работе перечислены соавторы из нескольких учреждений и отмечено финансирование со стороны NASA, Швейцарского национального научного фонда и Итальянского космического агентства.